Стоя на балконе имперского дворца, Сарэс с интересом посмотрел на блаженного старца. Было в его внешности нечто такое, что так и приковывало взгляды людей. Однако странноватая манера себя держать сразу развеивало внезапное наваждение, и толпа быстро забыла о чудаке. Только Сарэс продолжал наблюдать за ним, ощущая нутром гнетущую силу, скрытую в его теле.
Впрочем, сейчас Сарэса больше волновало то, насколько успешно развернётся план зачистки. Советник не сомневался, что перерождённый в теле Клементии Владыка Раснаса обязательно взойдёт на трон в ближайшее время. Ведь Расс из тех людей, что всегда добиваются поставленных целей. А значит, всё пройдёт как задумано. Одно лишь омрачило Сарэса — заточение Присциллы в Крепости Дознания.
Он неоднократно наведывался к ней и каждый раз уходил в растрёпанных чувствах. Её облик был один в один как у исчезнувшей несколько тысячелетий назад соратницы Расса, Присциллы. Но взгляд, манеры, жесты совсем ей не соответствовали. Она вела себя абсолютно не женственно, грубовато и даже диковато. Отказывалась отвечать на вопросы и как будто ждала чего-то или кого-то.
Своей угрюмой молчаливостью она напомнила Сарэсу старого друга, Клима. Отчего советнику стало совсем уж не по себе. Непрекращающееся чувство будоражило разум, заставляя вспоминать покушение на Владыку Раснаса и его последующую гибель.
Ещё тогда Сарэсу показалось, будто в самом нападении и тем, что случилось после, многовато странностей. Но вычленить, в чём именно они заключались, он не смог. И сейчас жалел об этом.
Теперь же, глядя на финалистов, претендующих на получение Великого Наследия, он не мог отделать от предчувствия катастрофы. Отчего всё больше погружался в себя.
— Неужели сам Лорд Основатель пожаловал? — вкрадчивый мелодичный женский голос вторгся в размышления Сарэса. — Всё настолько серьёзно?
Советник ни столько увидел его хозяйку, сколько ощутил её присутствие каждой клеткой своего тела.
— Госпожа Ифрэна, за годы смиренного уединения вы стали ещё моложе или мне кажется? — Сарэс неспеша повернулся к нежданной собеседнице и с вежливым поклоном поприветствовал её.
— Льстец, — с лучезарной улыбкой выдала бессменная глава Ифрэнского Ордена. — Итак, в ком же прячется Расс? Я так по нему соскучилась.
— Сами взгляните, — Сарэс сделал широкий жест рукой, предлагая собеседнице сделать выбор.
— В отличие от тебя, моя память не так уж чиста. Но рыжие вихры я помню хорошо, — она подхватила упавшую на лицо прядь и, заправив её за ухо, в полголоса добавила: — Так какое веселье нам готовит Лорд Основатель?
— Праздник в честь возвращения Владыки, что же ещё? — сдержанно ответил Сарэс, стараясь не подпасть под ударную дозу очарования, которое щедро источала глава Ифрэнского Ордена.
— Золотые локоны? Какая прелесть, — она картинно всплеснула руками. — Расса выдаёт осанка и самоуверенный, дерзкий взгляд. Он как будто провоцирует остальных вступить с ним в бой.
— Узнали? Я рад, — соседство Ифрэны начинало мешать ему сосредоточится на деле. Хотел бы он отмахнуться от неё и сбежать, да только прекрасно знал, чем подобное поведение может обернуться. Ставить под удар успех пятилетней операции из-за личного дискомфорта Сарэс не собирался. Поэтому как мог поддержал беседу.
— Мне любопытно, какую сторону выберет Лорд Основатель? Сейчас в его руках вся власть. Когда же Расс взойдёт на трон, что получит тот, кто столетиями поддерживал порядок и баланс в мире Раснаса? — Ифрэна испытующе посмотрела в глаза Сарэса.
— Свободу, — ответил он не колеблясь. Она хитро прищурила глаза и звонко рассмеялась.
— Вы здесь? Госпожа Ифрэна, советник… — вошедший на балкон человек взволновано сглотнул. — Вас, нас… ждут. Трибуна…
— Сарэс? — она властно кивнула, не спрашивая, а скорее требуя, идти за ней.
— Конечно, — советник склонил голову и жестом предложил главе Ордена идти первой. Однако та бесцеремонно подхватила его под локоть, в мгновение ока сделав своим сопровождающим.
— Я собираюсь наблюдать за всем из первых рядов, — Ифрэна усилила навык очарования.