Статный двадцатилетний Туван с густой гривой каштановых волос смерил взглядом хрупкую блондинку, что стояла от него всего в нескольких шагах. Сарэс не мог слышать, что тот говорил ей, но видел, как она с улыбкой вскинула подбородок. Прозвучал гонг к началу боя и сразу же юный Карбиан рухнул на колени. Клементия стояла у него за спиной, приставив острый край кинжала к его шее. Беднягу не спасли многочисленные артефакты и отточенные годами уникальные родовые способности. Алой ниткой клинок оставил след на белоснежной шее Тувана. Хором ахнули люди на трибунах, не в силах поверить в скоротечность сражения и в невероятную жестокость хрупкой девушки.
И снова ударил гонг. Второй раунд завершился. Прозвучали имена победителя и проигравшего. Трибуны траурно замолчали, не веря в гибель молодого отпрыска Карбиянского Ордена. В гробовой тишине Клементия покинула арену. И лишь тогда болельщики разродились гневными криками и стенаниями.
— Как глупо. Мальчишке стоило следить за словами, — Урсула грустно вздохнула. — Прошу меня простить. Я вынуждена пропустить следующий раунд. Карбианы мои давние знакомые. Хочу поддержать их.
Никто на верховной трибуне не возражал и не удерживал её. Все ждали следующего боя, где Бааль Ардэн выступила против златовласой Кирии из Солнечного Круга. Но увы раунд завершился ещё до его начала. Солнцеликая претендентка во Владыки Раснаса отказалась от сражения, сославшись на траур по возлюбленному Тувану. Кирия призвала болельщиков поддержать гордость Ардэнского Ордена в её давнем противостоянии Клементии. Она ловко настроила толпу против «недостойной» победы. И те послушно стали скандировать призыв сделать Бааль Ардэн претенденткой во Владыки Раснаса вместо «вероломной предательницы рода».
— Ой-йой! Кто-то не в меру осмелел? Переродки. Забыли, что лучилось с Тэйпами? — Ифрэна высказалась достаточно громко, чтобы слова долетели до рядом стоящих трибун. — Карающая Длань беспощадна, как и создавший её Владыка Раснаса. Провоцировать конфликт с ними, всё равно, что лезть к тигру в пасть.
В очередной раз прозвучал гонг, оповещая о начале четвёртого раунда. На арене появились Вилл Дави и страж Киан. Не тратя времени на разговоры, они обменялись первыми ударами. Орден Дави славится фехтованием. Все выдающиеся мечники вышли из него и Вилл не исключение. Он играючи прошёл все отборочные турниры, и по праву считается одним из талантливейших претендентов на место Владыки Раснаса. Стражу Крепости Дознания сражаться с ним было непросто.
— М-да, безупречный стиль, — протянул Куинн, оценивая ход боя. Ему явно стало скучно наблюдать за бесконечной цепочкой безуспешных атак противников. Со стороны могло показаться, что они равны. Однако Сарэсу так не казалось. Вилл Дави однозначно имел большое преимущество перед стражем. Используй он его с самого начала и раунд бы давно завершился. А теперь зрители наблюдали испытание выносливости, а не бой. Киан приспособился к атакам Вилла. Он не тратил силы на их блокировки и контратаку, предпочитая уклоняться, парируя выпады с минимальными затратами сил. Страж будто ждал, когда противник выдохнет и его родник психонергии практически иссякнет.
Наконец, Киан использовал тройную клеть, чтобы обездвижить Вилла. Тот попытался вырваться, но не смог. Ударил гонг, оповестив о завершении раунда. Убрав ловушку, страж поднял руку, прерывая оглашение результата поединка. Он, не колеблясь, отдал победу Виллу, поблагодарив его за интересный опыт. Его благородный жест трибуны поддержали восторженными криками. Такой исход раунда устроил всех, кроме самого Вилла Дави. Молодой фехтовальщик выглядел подавленным. Победа, столь великодушно подаренная Кианом, его ударила по самому больному — по самолюбию. Вилл молча покинул арену и едва не сбежал к себе домой. Но его вовремя перехватили старейшины Ордена.
— Заключительный бой стоит смотреть? — Ифрэна поднялась с кресла и подошла к краю трибуны. — И куда запропастилась Урсула? Слышала, Лорд Основатель интересовался её связями. Старый пройдоха!
— Вы хорошо осведомлены, — заметил Сарэс. — Разрешите проводить вас к месту отдыха, пока арену подготовят ко второму туру финальных испытаний.
— А как же блаженный старец? — со смешком выдал Златояр. — Ему как раз пора показать свои способности.