— Что-то ещё? — видя, что незнакомец не спешит уступать ей дорогу, удивлённо вздёрнула бровь Лера.
— Да. Вот… — мужчина растерянно похлопал себя по засаленным карманам старого, пахнущего аммиаком плаща, и нахмурил лоб.
«Только бы он не стал распахивать плащ, только бы не стал…» — взмолилась про себя блондинка и украдкой обернулась, ища в парке взглядом ранних прохожих на случай непредвиденной ситуации.
— Вот. Возьми, это принесёт тебе удачу, — закончив с похлопыванием, оборванец выудил из правого кармана белоснежную кроличью лапку на цепочке и протянул её девушке.
— Спасибо, но не стоит, — на миг смутилась блондинка и выставила в сторону незнакомца поднятую перед собой ладонь, пытаясь отказаться от подарка.
— Возьми! — настойчиво произнёс мужчина. — Это на удачу!
Заметив колебание в глазах девушки, оборванец схватил её руку, всунул амулет в девичью ладонь и слегка сжал. Довольно улыбнулся, подмигнул, развернулся и неторопливо поковылял в сторону большого тополя…
Лера вздохнула, глянула на подарок в своей руке, брезгливо сунула лапку в наружный карман сумочки и, с опаской поглядывая в сторону оборванца, наверняка уже забывшего о её существовании и раздумывающего, куда лучше вложить добытые деньги — в акции близлежащей аптеки или сетевого магазина с дешёвым пойлом, двинулась по своему маршруту…
В офис она пришла за десять минут до начала работы, как и всегда. Пикнула пропуском на входе, приветливо кивнула суровым охранникам, растопив улыбкой их каменные сердца и заставив непроизвольно улыбнуться в ответ, прошла к лифтам и нажала кнопку вызова. Зашла в кабинку и коснулась сенсора с цифрой «8».
Восьмой этаж — не густо, но выше головы не прыгнешь. До тридцатого ей ползти, как до Австралии задом наперёд. В переносном смысле, конечно. На тридцатом обитало исключительно начальство…
Кабинка лифта дрогнула и с заметным ускорением поползла вверх, и спустя двадцать секунд замерла, достигнув точки назначения. Створки дверей неторопливо разъехались в стороны, и Лера окунулась в шум и суету офисных будней…
Утро, а на восьмом этаже уже царила такая суета, словно всех сотрудников разом ужал в задницу рой диких пчёл. Лера недовольно поморщилась, успела сделать несколько шагов в сторону своего рабочего места, пару раз ловко увернувшись от носившихся по этажу людей, и тут же замерла.
— Лерка?! — то ли удивлённо, то ли радостно воскликнула девушка с ресепшена, перегородив Лере дорогу. — Ты почему ещё здесь?
— А где я должна быть? — недоумённо произнесла блондинка.
— У шефа!
— У какого? Тут каждый второй шеф. — резонно заметила Валерия.
— У самого! — с трепетом в голосе произнесла девушка с ресепшена, ткнув указательным пальцем в потолок, и шёпотом добавила. — У боса! — и на всякий случай уточнила: — У Кирилла Максимыча.
— Кузнецова?
— А ты знаешь ещё каких-то Кирилл Максимовичей? — ехидно поинтересовалась девушка.
— Нет, но… — задумчиво нахмурила лоб Лера. — Зачем я ему? Он и о моём то существовании вряд ли вообще знает…
— Ты ведь работала с Павловым?
— Женькой? Да, работала. Помогала ему с отчётами и графиками.
— Ну вот! — триумфальным голосом произнесла девушка с ресепшена.
— Что — ну вот? — не поняла Лера.
— Павлова сегодня на перекрёстке машина сбила. Говорят, насмерть!
— Офигеть!
— Ага. А у него в девять доклад перед советом, и никто ничего не знает. Ну, кроме тебя.
— Да я тоже не очень… — пожала Лера плечами.
— Но лучше, чем все остальные!
— Но лучше. — вынужденно согласилась блондинка.
— Ну вот! Смотри, подруга — выберешься наверх, про меня не забудь. — с горделивой улыбкой на лице, хмыкнула девушка с ресепшена.
«Наверх? Подруга?» — Лера наморщила лоб, пытаясь вспомнить, когда это они успели стать подругами, если и общались то всегда всего парой дежурной фраз. И на какой ещё верх?
— Давай иди уже, Громова! Не стой тут столбом! Кузнецов не любит ждать… И это… — девушка загадочно замолчала.
— Что? — не выдержала и сдалась первой блондинка.
— Короткую юбку ты сегодня очень удачно надела! — похвалила девушка Леру. — Чувствую, ждёт тебя стремительный взлёт по карьерной лестнице. Автостопом прям до тридцатого этажа… — с ноткой зависти в голосе вздохнула новая лучшая подруга Леры…
«Тук-тук» — робко постучала Лера в дверь кабинета с табличкой «Кузнецов К.М.».
— Войдите! — донеслось до девушки грозное рычание.
— Вызывали, Кирилл Максимович?
— А вы у нас, простите, кто? — нахмурился крепкий, импозантный, строгий и симпатичный мужчина лет сорока пяти, сидящий в кресле за большим рабочим столом у панорамного окна с видом на город.