Глава 1.
– Подождите, Элеонора!.. – нервный оклик худощавой девушки не сразу привлёк моё внимание. Ритмичная музыка и десятки разговоров вокруг поглощали её голос в своей пучине, пока, наконец, она не умудрилась ухватить меня за локоть. – Да подождите же!
Я раздражённо перевела взгляд со своего собеседника, отодвинувшего для меня высокий барный стул, на неё и оценивающе медленно осмотрела, начиная с ног, обутых в грубые ботинки и обтянутыми кожаными штанами, превосходно подчёркивающими худобу и их длину, остановившись на её руке с обкусанными ногтями, державшей мой локоть, я дождалась, когда она нервно её отдёрнет. И, наконец, встретилась с ней взглядом. Огромные карие глаза могли заворожить своей былой красотой, но не сейчас – слегка затуманенные, с нездоровым блеском и расширенными зрачками, они наводили на неприятные мысли, заставляя замечать другие особенности. Чрезвычайно худая и нервная, она постоянно оглядывалась, как будто что-то искала в толпе или, наоборот, пряталась, неосознанно заламывая руки и царапая их.
– Мы знакомы? – смутный образ гулял на задворках сознания, но никак не обретал чёткость, пока я садилась на стул.
– Вы меня не помните? – её взгляд обречённо цеплялся за меня, но пока не находил ни сочувствия, ни хотя бы узнавания. Поднеся к губам бокал с крепким напитком и сделав глоток, я почувствовала, как тепло в очередной раз разливается по моему телу, и в голове наконец начинает шуметь. Разговаривать с незнакомкой совсем не хотелось, а вот вернуться к прерванному знакомству – очень. Кинув томный взгляд на своего собеседника, обещающе ему улыбнувшись, наконец, вернула своё внимание девушке.
– Напомните, где мы встречались?
– Вы – Элеонора, детектив. Я – Нэсси, бармен, помните? Двойной и безо льда, но обязательно охладить, ну, помните?! – она цепко ухватила меня за руку, словно за спасательный круг, а от неожиданности узнавания я позволила ей это, с трудом признавая в этой девушке ту пышущую здоровьем дерзкую красотку Нэсси. Она всегда знала, как угодить клиенту и смешивала отличные напитки. Работала в этом месте раньше, но полгода назад исчезла из моего поля зрения. Я никогда не задавалась вопросами, куда и почему. А может быть и стоило…
– Понимаю, меня не узнать, хотя и вас я с трудом признала… – усмехнувшись я согласно ей кивнула, – но мне нужна ваша помощь. Мне никто не поверит. Прошу вас… – вновь мягко освободив руку из её захвата, и открыв рот, ещё до конца не осознавая, что хочу ответить, я зацепилась взглядом за мужчину, что похитил моё внимание на сегодня. Он внимательно прислушивался к разговору и блуждал по мне заинтересованным взглядом, ловя ненужные ему сведения.
– Держи, – я с лёгкостью выхватила свою визитку из подпространственного кармана и протянула ей, – приходи утром ко мне в офис.
– Но это важно!.. – беря клочок бумаги и спрятав его у себя на груди, она понизила голос и, покрутив головой, прошептала: – это касается убийства. Я видела, как цветок сожрал её, – именно с такой интонацией в детстве мы рассказывали страшилки, но вот беда, – я давно выросла, и меня это больше не завораживает.
– Дорогая, тебе в отдел убийств, а не ко мне, –раздражённо повела плечом.
– Они мне не поверили, – прошептала Нэсси, – сказали, что… – нервно облизав губу, она продолжила: – снадобья затуманили мой разум.
– А это не так?
– Нет. Я помню, что видела… кажется… – её расширенные зрачки и вечно теребящие пальцы давали мне представление, почему к ней не прислушались в отделе. Им хватает настоящих дел, а тут – бред, по крайней мере на первый взгляд.
– И давно это случилось? – приблизившись к ней, шёпотом спросила.
– Полгода назад, – её бегающий взгляд не внушал никакого доверия. И, что греха таить, выбирая между ней и красавчиком, мой выбор пал на мужчину.
– Ну, значит, до завтра это подождёт, – и со спокойной совестью я повернулась к ожидавшему меня мужчине.
– Так ты – детектив? – заинтересовано протянул мужчина.
– Это абсолютно не важно, – томно посмотрела в его глаза и сделала глоток горячительного напитка, после чего в задумчивости накрутила прядь волос на палец. Я спиной ощущала, как она мнётся в неуверенности, и в тот момент, как моя протрезвевшая совесть принялась активно пилить меня, мол, нужно повернуться и продолжить разговор, я почувствовала, что девушка исчезла, зато мои глаза выхватили из толпы пару подозрительных лысоголовых амбалов. Они кого-то искали. Интуиция натянулась, словно струна, подсказывая, что эти парни связаны с Нэсси.