– Я на днях к тебе забегу, обсудим, – детектив Тайлер быстрым шагом отправился на совещание, оставив меня с моим возмущением.
С Алиссандро Тайлером, оборотнем-лисом, я познакомилась ещё в академии, когда училась на первом курсе, а он – в выпускном и встречался с моей соседкой по комнате. Тогда говорили, что это его рекорд, и даже начали делать на них ставки, но через три месяца они расстались по обоюдному согласию. Я же за это время приобрела полный иммунитет к его чарам, а он во мне смог увидеть свою младшую сестрёнку, что помогло нам в дальнейшем общаться как хорошие приятели. Мы не были особо близкими друзьями, но теплоту в отношениях сохранили.
– Ну-ну, обломаешь ты об неё зубки, лисёнок, не только ты на неё глаз положил, – мысленно усмехнувшись его стараниям, поспешила на ещё одну встречу.
Глава 18.
– Тут всё как ты и просил, – небрежно положив шкатулку рядом с мужчиной, я присела напротив, а подскочивший официант расторопно мне в этом помог. Мужчина же лениво окинул взглядом шкатулку и, не открывая её, убрал во внутренний карман пиджака под моим внимательным взглядом. Видно, у него там не простой карманчик. Не успела я и рта открыть, как нам принесли закуску. Подозрительно кинув взгляд на довольного Рика, посмотрела на свою тарелку.
– Ты прекрасно выглядишь, Эль. Подумал, что раз время обеда, то не стоит упускать его, – мужчина галантно протянул мне бархатную коробку, после чего изящно расстелил салфетку на своих коленях.
– А говорил, что не будешь оскорблять нашу игру банальщиной, – не удержавшись, отпустила шпильку в его адрес, пока открывала коробку и проводила рукой над гарнитуром. Браслет-артефакт подтвердил наличие магической составляющей, также, как и визуальный осмотр. Подозвав мальчишку, ждущего моего сигнала, я передала ему коробку.
– Ты знаешь, что делать, – быстрый кивок, и парнишка ловко скрывается
Теперь, пожалуй, можно и насладиться видами, и я вовсе не о мужчине, что составляет мне компанию. Место встречи было выбрано не случайно. Сейчас мы на возвышении, где располагается милая ресторация, из которой открывается чудесный вид на Императорский зверинец.
Многочисленные ухоженные дворы, разделённые изящными и хрупкими на первый взгляд стенами, формировали загоны, в которых обитали самые диковинные животные нашего и не только нашего мира. Это место создавалось ради великолепного зрелища императорской семьёй в те давние времена, когда наш город был столицей империи и нужно было демонстрировать богатство и могущество правящей семьи. Это место создано не только для прогулок, но и с целью обучения. Кого здесь только нет: медленно совершающие променад девушки из высшего общества под руку с их кавалерами, дородные матроны, дети, снующие по дорожкам, зоологи, художники, лекари и специалисты по магическим животным.
Мы находились в павильоне, располагающемся в самом центре зверинца. Четырёхэтажное здание с прозрачным куполом вместо крыши. Именно здесь располагалась ресторация, в которой мы сейчас обедали, а на первом этаже было место попроще, но от этого не менее модное – кафе, где семейный артефакт дожидалась Ванесса. Мальчишка должен доставить ей артефакт, а она – убедиться в его подлинности. Отдавать деньги за сюрприз в бархатной коробке меня не прельщало, поэтому я не спускала глаз с наглого оборотня, который как ни в чём не бывало поглощал закуску.
– Не зевай, Эль. Закуска не только выглядит потрясающе, но и на вкус чудесна.
Посмотрев на изящно разложенные на тарелке кусочки мяса и зелени с хаотичными брызгами соуса, я усомнилась во вкусовых качествах данного блюда – всё же сырое мясо меня не сильно привлекало, – но, улыбнувшись, потянулась за вилкой. Свежие тонкие кусочки были на удивление хороши, насыщенно-пикантные, они буквально таяли на языке, а кислый соус с сочной зеленью завершали композицию. Я сама не заметила, как расправилась с блюдом и с возмущением смотрела на опустевшую тарелку. Грабёж! Блюдо не тронуто, как хороший артефакт, а еды – облизнуться.
Урчащий смех Рика вывел меня из медитации над пустой посудой.
– Смею надеяться, что следующая смена блюд также придётся тебе по душе, – в этот момент к нашему столу спешил официант, а перед ним изящно летел поднос. Интересно, сколько им здесь платят, что неплохие маги-воздушники обслуживают столы.
– Надеюсь. И что же ты выбрал? – кокетливо прошлась взглядом по закрытому подносу. В это время мальчишка-посыльный появился в дверях, послав мне оговоренный сигнал – артефакт доставлен, клиент доволен, можно немного расслабиться.