В неизвестной посылке оказалась новенькая книга. Губы неосознанно растянулись в улыбке, пока я вертела её в руках и вдыхала запах свежей краски и бумаги. Почти год назад на прилавках появился первый том детективного романа, переросший в интереснейшую серию. До этого такого рода литература довольно успешно печаталась в вестниках, по крайней мере в нашем государстве для печати предпочитали выбирать более серьёзные книги. Хотя моя лучшая подруга Лорабэль, как оказалось, зачитывалась такого рода романами и скупала вестники по большей части из-за последней страницы, где они располагались, а не из-за светской хроники или криминальных колонок, как я, например. Но всё меняется, пришла мода на лёгкое чтение. В основном, конечно, юные магесы зачитываются любовными произведениями, но и детективы стали весьма популярны. Особенно – серия этих книг, открыв путь для приключенческих детективов.
Это же третья книга самого загадочного автора, Адриана Винда. История про никогда не сдающегося детектива Алекса Шторма. Его фамилия говорит сама за себя, он, подобно этому природному явлению, безжалостно раскрывает загадочные преступления. И всё это в окружении шикарной жизни, интриг, дивных миров и красивых женщин. Можно было бы подумать, что меня привлекают сложные запутанные дела или красавец-мужчина, но только, как и две предыдущие книги, я её не покупала. Эта ещё даже не вышла в продажу. Мне её подкинули под дверь. Хотя кто её написал, я догадываюсь. Интуиция вопила, да и разум подсказывал. А сегодняшнее посвящение не оставляло и капли сомнений.
С сожалением оторвавшись от поглаживания обложки книги и отложив её в сторону, открыла вестник. На первом развороте красовался портрет красивой девушки. Жгучая брюнетка с карими раскосыми глазами, широкими бровями вразлёт, узкими губами и родинкой над верхней губой презрительно взирала со страницы вестника, что не давало повода для симпатии к ней, но вот надпись под портретом заставила меня её пожалеть – она пропала.
За последние полгода это – седьмой случай. Красивые, молодые и весьма талантливые девушки бесследно исчезают. Почти… Через некоторое время их находят убитыми. И для этой девушки время начало обратной отсчёт, сомневаюсь, что она станет исключением. В отделе убийств сейчас все на взводе, а ведь и Тайная Полиция присоединилась к расследованию, но всё тщетно – никаких следов.
И это ритуальные убийства, хоть и неизвестно, для каких целей, а может, просто маньяк, возомнивший невесть что о себе и вершащий судьбу этих девушек. Прикрыв глаза, ещё раз обратилась к своей интуиции, чтобы не наделать глупостей. В последнее время в моей жизни их и так достаточно. По мнению друзей и знакомых, лишние мне не нужны. Не стоит доводить их до полного отчаяния…
Неизвестные ритуалы, жестокие убийства, сильнейшие маги, рыщущие в поисках ответов… определённо это не моё дело.
Пролистав вестник и выпив весь взвар, я переоделась и выскочила из дома. Сидеть и читать – заманчиво, но работа сама себя не сделает, да и Нэсси должна прийти.
Воздух пьянил ароматом трав и цветов. Маги земли особо расстарались в этом году, и причиной тому был конкурс на лучший общественный сад, объявленный нашим хитрым градоправителем. Приз один, желающих много, вот они и выкладываются по полной. Да, можно получить лакомый кусочек, но вот только если сложить все старания и усилия, вкладываемые конкурсантами, городу это обошлось гораздо дешевле, чем если бы градоправитель им всем заплатил, да и вряд ли было бы столько буйства форм и фантазий. А если учитывать, что это к тому же привлекло не мало желающих полюбоваться такой красотой, которые без зазрения совести тратят свои монеты в нашем городе… В общем, конкурс продлится ещё месяц, а там и император должен будет пожаловать с очередной ревизией. Город впечатлит его своими красками, а ещё больше обрадует финансовый отчёт, а если и дело с пропажами и убийствами девушек будет раскрыто – он может рассчитывать, что его повторно назначат на столь желанный пост. В ракурсе скорого переизбрания становится более понятно, отчего все возможные силы брошены на это дело.
Глубоко вдохнув аромат клумбы перед домом и попробовав разгадать её замысловатую идею, я поднятием руки подозвала экипаж.
Глава 3.
– Значит, никаких результатов?! И за что я вам только плачу?! – женщина возмущённо металась по моему кабинету, театрально заламывая руки.