– Поспешим, сюда, – наш провожающий, отбиваясь от очередной колючей ветки, скрылся за поворотом, не оставляя нам выбора, кроме как быстрее следовать за ним.
– Профессор, – окликнул юноша, остановившись в паре шагов от мужчины, что стоял к нам спиной, прислонившись лбом к дереву. Если его можно так назвать… Я никогда не была сильна в растениях, и для меня всё, что превышает размеры обычного куста — дерево. Вот только с листьями у него явно проблемы. Ветки-лианы были разброшены далеко по всей теплице, опутывая её, словно паутина. Могучий ствол словно сплетался из множества таких зелёных лиан. Одна же ветка была так причудливо изогнута, что казалось, что она обнимает высокого мужчину, одетого в тёмно-зелёную мантию. Он оттолкнулся от дерева, и ветка вздрогнула, разгибаясь.
Ошиблась… не словно, оно действительно его обнимало.
– Максимиллиан, я сколько раз просил не кричать около Адэль?! Это её расстраивает. У неё ранимая натура.
Мужчина медленно повернулся к нам лицом. Седые волосы до плеч и аккуратная борода могли бы создать образ душевного старичка, но вот абсолютно молодые глаза, твёрдо взирающие на нас, предостерегали от такой ошибки. Это был сильный маг, сила бежала по его энергетическим каналам, не давая телу постареть раньше положенного срока, хотя время и начало брать своё.
– Вы будете продолжать меня рассматривать или уже зададите свои вопросы и перестанете тратить моё время? – без единой старческой ноты ехидно произнёс профессор.
– Меня зовут Ашейс Рорк, а это мой партнёр Элеонора Кемаль, мы хотели бы задать вам пару вопросов, – деловито представил нас дракон, пока я оглядывала и профессора, и его чудо – Адэль.
– Я говорил вам, помните? Они интересуются исследованием «Исток», – заикаясь под снисходительным взглядом профессора, вмешался Максимиллиан.
– И не только. Мне интересно, кто-нибудь мог продолжить ваше дело?
– Исключено. Мозгов не хватит, – усмехнувшись, профессор подошёл к нам. – Пройдёмте, а ты напои Адэль.
И словно король в своём королевстве, он повёл нас к незаметной двери, растения нас больше не цепляли, а слегка отодвигались, расчищая путь.
– Вы знаете, сколько сил и знаний было вложено в этот эксперимент? До сих пор не понимаю, почему не получилось. Должно было выйти. Я не забросил этот проект. Не надо, – остановил он меня, когда я набрала воздух, чтобы задать вопрос. – Моё руководство об этом не знает, но я больше и не привлекаю добровольцев. Все мои изыскания исключительно в свободное время, – зайдя в небольшой кабинет-лабораторию, ютящийся в конце теплицы, он плотно прикрыл дверь.
– На основе каких растений вы делали ваше зелье? – продолжил интересоваться дракон.
– Адэль – звезда моего эксперимента.
– Кстати, о ней… Что она из себя представляет?
– Это хищное разумное растение, она уникальна, её вид обитает на ничейных островах. Правда, они не достигают таких размеров в дикой природе. Ещё будучи сам студентом, я проявлял изрядную долю трудолюбия и незаурядности, и попал в экспедицию профессора Линея. Тогда острова представляли интерес. Мы провели там пару лет в поисках новых видов. Там я и встретил мою Адэль, и она добровольно отправилась со мной, будучи маленьким побегом.
– Что именно было основой вашего зелья?
– Адэль, будучи хищным растением, вырабатывает особое концентрированное вещество на своих щупальцах для дезориентирования жертвы. Пока добыча пребывает в вымышленном мире, она спокойно вытягивает из неё все соки и питательные вещества.
– Похоже на действие наркотического вещества.
– Так оно и есть.
– Кто имеет доступ к вашим исследованиям и лаборатории?
– С исследованиями ознакомлено всё начальство академии, да и маги из министерства. Уж, простите, имена не знаю. Что касается лаборатории, не многие имеют сюда доступ. Больно непростой характер у Адэль… Гляньте, – подойдя к двери, он её слегка приоткрыл и мы стали свидетелями занимательного действия.
Максимиллиан усиленно подпрыгивал, пытаясь что-то отобрать у растения. Присмотревшись, с грустью признала, что это тушка кролика.
– Ей нравится его доводить, да и кролики тоже. Вот только беда, она уже в возрасте, и ей становится сложнее переварить всё тело, нужна только кровь, а она по старой памяти пытается поглотить его полностью. После чего ей обязательно станет плохо, я сделаю выговор Максимиллиану, а он, в свою очередь, постарается поругаться с ней за моей спиной, ей на радость. Ведь эмоциями она тоже питается.