– Ты говоришь о своей земле с таким восхищением… – медленно наклонившись, я вдохнула аромат неизведанного цветка. Тухлый запах резко ударил по моим чувствам. Резко отшатнувшись, под громкий хмык дракона, глазами нашла табличку. Впрочем, с неё надо было начинать, там говорилось, что цветок – плотоядный, хотя для магов и безвредный. Он питается мелкими насекомыми, заманивая их своим специфическим запахом. – Не уверена, что могу это понять. Наверное, я чересчур эгоистична… никогда не хотела жить там, где родилась. И в первую очередь ищу выгоду для себя, ты же хочешь найти выгоду для своей земли…
– Это потому, что меня воспитывали как будущего хозяина, приучая заботиться о драконах и земле. Ты же не была ограничена моим грузом.
– Ограничена?
– Конечно, как ни крути, но мне не уйти от ответственности. Я не могу бросить свой род, не говоря уже о других клятвах, что навсегда связывают меня в моём поведении.
– Ты говоришь о кровной клятве? Как так вышло, что твой предок дал такую нерушимую клятву императорскому роду?
– На то были свои обстоятельства, Эль. Но она не нерушимая, в ней есть условия, при которых она иссякнет, просто ещё не время… Пойдём по этой дорожке, – дракон увлёк меня на незаметную тропку.
Густые ветви старых деревьев надёжно скрывали от сторонних глаз извилистую лестницу, ведущую сквозь такие же громадные деревья. Было не похоже, что недавно в этой части поработали маги земли. Заброшенная, и в то же время не менее привлекательная от этого тропка манила неизведанным. Сердце пустилось в пляс, предвкушая, что может скрываться там, среди деревьев, куда приводит эта дорога.
Лестница была узкой и неудобной, в некоторых местах вообще отсутствовали ступени и приходилось прикладывать усилия. Дракон шёл впереди, помогая мне преодолевать препятствия, вовремя протягивая руку. Но в скором времени наши усилия были вознаграждены, мы поднялись на небольшую полянку, со всех сторон окружённую деревьями. Она была полна диких полевых цветов, прекрасных в своём первоздании. Бабочки порхали с цветка на цветок, пчёлы жужжали, трудясь собирая нектар. В тени деревьев стояла заросшая беседка, а через гигантские стволы виднелся остальной парк.
Сделав с десяток шагов среди этих исполинов и обняв ствол одного из них, застыла. Я стала любоваться открывшимся пейзажем. Мы возвышались над остальной частью парка, я не раз видела заросший деревьями холм и даже не догадывалась, что сюда можно подняться, и весь парк разом предстанет, словно на ладони. Малюсенькие посетители разбрелись по извилистым дорожкам, словно запутавшись в паутине.
Я и не замечала, как бежит время, стоя в тени деревьев, пока Шейс не нарушил мой покой.
– Красота! Насмотрелась? – встав рядом со мной, дракон не искал убежище среди деревьев. Он словно бросал вызов всему миру.
– Да, потрясающие впечатления, я тебе благодарна! Это была чудесная прогулка! – с чувством поблагодарила дракона. Последний раз я получала такое удовольствие, гуляя по острову своей старой мечты. А ведь я хотела ехать в офис! И могла бы не увидеть всей этой красоты…
– Рад служить прекрасной госпоже, – дракон окутал меня согревающим заклинанием, стоило мне зябко повести плечами. Жёлтый свет дневного светила сменялся на таинственный фиолетовый ночного. У моих ног разгоралось ночное представление. Дневные цветы закрывали изысканные бутоны, зато появлялись те, что цветут только ночью, одаривая нереальным светом своих раскрывающихся цветков. То тут, то там загорались светляки. Некоторые деревья также стали радовать своим светом. Дети исчезли, отправившись домой в свои сладкие кроватки. Но посетителей не стало меньше. С приходом темноты появлялось всё больше пар, прогуливающихся по маленьким тропкам.
– Ну что же, нам пора… – с трудом оторвавшись от созерцания вечернего парка, перевела свой вопросительный взгляд на стоящего рядом дракона, мысленно представляя ужин в уютной ресторации, – на кладбище.
– Что, прости? – мечты об изысканной рыбе с бокалом сухого вина стали рассыпаться.
Передо мной вырисовывался холод могильных камней, ведь пока рушились мои надежды об ужине, этот наглый драконище притащил меня через изнанку на кладбище.
Что я говорила? Он предпочитает холодный блеск камней и снежный воздух? Нет. Трупы и преступления – его истинная страсть!