Вашактун был построен в классический период – где-то около 300 г. и. э., когда цивилизация майя достигла высокого развития. В других местах наблюдения с пирамид начались гораздо раньше. Самая ранняя из известных нам пирамид в Монте-Альто (Гватемала) относится примерно к 500 г. до и. э., к доклассическому периоду. Там наблюдатель поднимался по ступеням пирамиды и стоял лицом к востоку, глядя на площадь. Точки солнечного восхода были отмечены стелами – одна для равноденствия, две для солнцестояний. Стелы в дворике пирамиды, возможно, отмечали крайние точки восхода Луны. Сейчас, когда я пишу эту книгу, исследования еще продолжаются. В течение более восьми веков место восхода блистающего солнечного бога отмечалось сначала простыми монолитами, потом храмами.
Наблюдение за Солнцем и было методом исправления календаря. В Стоунхендже готового календаря не существовало (во всяком случае, кольцо лунок не дает никаких свидетельств о его существовании), u зимнее солнцестояние праздновалось тогда, когда оно наступало, без предварительного отсчета дней. В Юкатане календарь имелся, но вопреки довольно частым утверждениям он вовсе не был точнее, чем наш. Протяженность года всегда равнялась 365 дням, и високосного года они не вводили.
Для того чтобы точно знать, когда именно должен наступить, например, день летнего солнцестояния или весеннего равноденствия, приходилось вести визуальные наблюдения. И на практике жрец никогда не ошибался – поскольку не ошибается Солнце, – и дата празднования дня равноденствия смещалась в среднем на 0,2422 суток в год. Изучая вырезанную на камне запись смещений, жрец мог установить истинную длину года точнее, чем это сделал Клавий, когда он представил свои рекомендации папе Григорию XIII. Тем не менее майя продолжали пользоваться традиционным условным годом из 365 дней.
Каждые пять лет майя вырезали «камень времени». Символы и условные обозначения, вплетенные в богатый орнамент, сообщали дату и другие числовые данные. Ход времени отмечался неизгладимо, так, чтобы это могли видеть все. В Киригуа (Гватемала) камни обрели форму семитонных «чудовищ земли» – двухголовой змеи, зажавшей в челюстях изображение солнечного бога. Важнейший из всех солнечный бог иногда изображался в виде человеческого лица, похожего на того Кон-Тики, который был нарисован на парусе плота Тура Хенердала, а иногда в виде ягуара с дырками в ушах и с высунутым языком, напоминавшего многоцветные насканские изображения.
Чичен-Ица (Мексика) – один из городов наиболее поздней постройки. Солнечные храмы на восточной платформе заменены в нем обсерваторией с куполом 12,5 м высотой, куда поднимались по внутренней винтовой лестнице. Это здание (получившее название «Караколь», оттого что винтовая лестница казалась испанцам похожей на раковину улитки) теперь полуразрушено, но в свое время оно должно было очень напоминать купола современных больших обсерваторий, таких, как Маунт Вилсон или Паломарской. Конечно, телескопов у майя не было, и они вели наблюдения сквозь окна в каменной кладке. Сохранилась только юго-западная часть купола. Три туннелевидных окна указывают направление на юг, склонение -29° и склонение +29°. Это крайние положения Луны на полный период регрессии ее узлов (18,61 года) – те же самые склонения, которые отмечены в Стоунхендже. Отмечено также положение Солнца вечером в день равноденствия при склонении 0°. По всей вероятности, в юго-восточной части купола тоже были такие окна.