Гек шёл и не мог надышаться. Далеко-далеко откатилось убийство отца, подколодное поведение Риты, ненавистный Червонец и потерянные деньги… Все это ничего не значило в этот миг. Все это осталось там, внизу, на грязной заплёванной земле… Но разве счастье может быть таким печальным?… Неужели жизнь – это только корыто, из которого жрут? Почему все так не любят слово «почему»? Отчего люди – такие… отвратительные? Нет… Надо бы все, все стереть начисто, чтобы только деревья, птицы и облака… И даже меня не надо…
А на следующий день пришлось вместе с Патриком сопровождать Дядю Джеймса на западное побережье, договариваться с тамошними контрабандистами. А когда вернулись – ящик не работал, а потом его увезли в ремонт, а потом забегаловку накрыли (хозяин «чёрный» приисковый шлих толкал зубным техникам)… Гек дошёл до того, что пару раз пытался насвистеть её окружающим, может, знает кто, но слишком много было дурацких острот и приколов в его адрес…
Геку исполнилось шестнадцать, пора было получать паспорт, а значит, обнаружить перед властями своё подлинное имя: Гекатор Сулла, а не Боб Миддо. Но не хотелось брать с собой во взрослое будущее три судимости. А вдруг ещё с отцовским убийством сопоставят, на него подумают…
Гек поделился с Патриком, Патрик доложил Дяде Джеймсу, Дядя Джеймс пообещал помочь. У него был прикормлен клерк в центральной картотеке, где хранились все оригиналы «пальчиков» малолеток. За небольшую взятку, всего две тысячи талеров, чиновник – плешивый сморчок тридцати лет от роду – попросту подменил отпечатки из списанной папки (умерший малолетка) на Гековы пальчики. Таким образом, Боба Миддо идентифицировать без помощи свидетелей стало невозможно. Даже фотографию можно было не трогать, на ней был изображён десятилетний мальчик – поди узнай! Где провёл все эти годы Гекатор Сулла – кому какая разница, мало ли беспризорников по стране.
Гек объявился в жилучастке своего района с тем, чтобы ему подсказали, как найти отца. Ох, как его мурыжили и гоняли по инстанциям и департаментам. Столько справок он не собирал за всю предыдущую жизнь. Хорошо ещё, что нашлись свидетели – соседка-акушерка, отец Иосиф, околоточный, – все они с усилием, но признали в нем Гека… А отца похоронили ещё два месяца тому назад: ворвались в дом, убили и ограбили. Его нашли, когда он уже разлагаться начал, по запаху. Его могила? Где-то хоронили, а может, в колумбарии надо искать, кто сейчас будет заботиться о простом человеке? Подох как собака – и ладно, никому и дела нет. Ох, люди, люди… Принимаешь их в этот мир – такие маленькие, мяконькие, милые, а потом…
Все было ништяк в итоге, хотя из отцовского наследства Геку досталась одна фамилия. Квартира вернулась в муниципальное владение и там сейчас жили другие люди, скудный родительский скарб разворовали соседи, но что ему было до наследства – он и сам не захотел бы иметь вещи, которых касалась отцовская рука, побрезговал бы. Зато отныне он получал законную ксиву и считался несудимым. Выдали ему такую справку для военкомата. Но до службы далеко ещё, придумаем что-нибудь…