— Спасибо.
— Не за что.
Уже шагнул прочь, как вновь развернулся и спросил:
— Не подскажите, чья это девочка в поле сегодня играла? Негоже ребёнку одному бегать. Я понимаю, что не город, но и тут заблудиться можно, тем более, лес рядом. Хорошо, если всей оравой гуляют, а когда одна…
— Какая девочка? — осторожно поинтересовалась тетка, на лице которой проступило странное выражение, не то ужаса, не то отчаяния.
— Ну-у, чёрненькая такая, в платьице красивом, с красной ленточкой в волосах.
— Чур, меня, чур, — отпрянула на шаг назад толстуха, — Не наша она. Вообще, забудь, что её видел. Всё, не отвлекай, юродивый, иди к Стефе. Заждалась она тебя.
Тётка удивительно резво для своего веса развернулась и быстро поскакала в сторону дома, почти сразу скрывшись за углом.
— И чего это я юродивый? — прошептал удивленно, и покачав головой, направился в указанном направлении.
Нужную улицу отыскал быстро. Уже подходя к дому, присвистнул. Если честно, ожидал увидеть полуразрушенную хибару, но меня встретил довольно мрачный, но вполне себе добротный домик, точно такой же, каким я помнил его из детства.
Единственное, что выбивалось из привычной картины воспоминаний — одичавший сад.
М-да, придется поработать, чтобы привести его в надлежащий вид.
Железная калитка, покрытая ржавчиной, скрипнула под моей рукой и отворилась.
— Даже замка нет, — усмехнулся, покачав головой, — Заходи кто хочет.
Хотя, тут все друг друга знают, не от кого запираться. Сдаётся мне, появись чужак и попробуй обнести один из домов, местные жители порвут его на части.
Такой вывод я сделал потому, что сейчас из соседних ворот на меня смотрели несколько человек и смотрели очень недружелюбно, словно я действительно какой-то бандит, который пришёл убивать старушку.
— Не Раскольников я… Не Раскольников, — хмыкнул себе под нос и помахал бдительным гражданам.
Пройдя по тропинке, заросшей высокой травой, в очередной раз изрядно намочив ноги, подобрался к тёмной металлической двери с резной ручкой и покрытой толстой паутиной замочной скважиной.
Подергал на всякий случай, вдруг тоже открыто.
Нет. Не повезло.
Поискал глазами звонок и не нашёл.
— О, дверной молоточек!
Стук-стук-стук.
Бесполезно. Даже шагов за дверью не слышно.
— Баба Стефа! Баб Стефа! — крикнул я, надеясь, что старушка услышит.
— Ты чего орешь, ирод? — к калитке подошел щуплый мужичонка в серой тельняшке, с красным носом и раскосыми глазами.
Раскосыми они были не по причине его принадлежности в восточной расе, а потому — что данный индивид систематически прикладывался к бутылке. Сейчас он тоже был в подпитии, но это не мешало ему устраивать на меня наезд.
— Чего приперся и хулюганишь? Вот я тебе сейчас, — мужик потряс хлипким кулаком в воздухе, — Нечего Стефанию беспокоить. Болеет она. Ежели тебе зелье какое надо, к Авдотье иди. Хотя, не факт, что она тебе его даст, скорее оглоблей по шее двинет.
Пришлось объяснять соседу бабы Стефы, что я её внук и приехал в гости.
— Это другое дело. Хорошее. Вот только она не откроет. Совсем плоха стала, с постели не встаёт. Сила к земле прибивает…
Странные они всё тут какие-то, не от сего Мира, — подумалось мне, но произнёс я другое: — Ключ запасной у кого-нибудь есть?
— Так… это…. Знамо дело, у Василины, но она на ту седмицу как уехала к ворож… короче, нет её. Когда будет, неизвестно.
— Погодите. А как же баба Стефа? Если ты говоришь, что она не встаёт с постели, кто же тогда её кормит, умывает, в туалет опять же… — протянул растеряно.
Мужик пожал плечами, а я только подивился безалаберности деревенских.
Соседка можно сказать при смерти, а им хоть бы хны.
— Ладно, сам разберусь, — отмахнулся от местного алкоголика, который вел себя вполне вменяемо, если так можно сказать про жителей Тумановки, у него даже язык почти не заплетался.
Глава 5
Давай, Леха, вспоминай. У бабы Стефы всегда имелся запасной ключ, который она прятала под…
Огляделся по сторонам.
— Точно!
Среди разросшихся веток сливовидного кустарника из земли торчала каменная фигура горгульи.
— Какое уродство, — буркнул себе под нос, и подойдя ближе, склонился над статуей, засовывая руку в пасть каменного монстра.
На секунду показалось, что пальцев коснулся липкий, влажный язык, и я с содроганием отдёрнул ладонь назад. Нужно было сначала ткнуть внутрь палкой, вдруг там змеюка засела, а я как идиот голой рукой полез.