— Верно, хозяин. Вот поэтому я и говорю, что не нужна нам никакая Пелагея, и вообще — никто не нужен, сами справимся.
— Ладно, давай, попробуем.
Да уж, резчиком по дереву я никогда не был, поэтому подобное ремесло давалось с трудом.
Хотелось сделать хорошо, чтобы из полена, которое мне подал Кузьма, получить самого настоящего Чура.
Как выяснилось, чем более детализированным окажется чурбан, тем больше сможет накапливать и поддерживать в себе силы.
Голове и бокам я как-то сумел придать правильную форму, даже руки получилось обозначить, но вот лицо… та ещё оказалась проблема, но я упорно продолжал работать, веря в то, что у меня в конце концов всё получится.
— Я же говорил! Я говорил! — воскликнул домовой, подпрыгивая на месте от радости, — Вот… Один сделал, за остальными дело не станет.
Действительно, стоило набить руку, всё пошло как по маслу, но это оказалась половина беды.
Предстояло самое сложное: нанести руны, да ещё и напитать их силой, а как это сделать, я совершенно не представлял.
— На сегодня точно закончили, — произнес устало.
За полдня сумел вырезать три чурбана. Время близилось к полночи, и я намеревался отправиться спать. Глаза слипались, а свет от керосиновой лампы, которую приволок Кузьма, казался тусклым и не позволял рассмотреть детали.
— Откуда у тебя это старьё? Давно пора на помойку выбросить. Неужели нет нормальной лампы. Сейчас такую подсветку можно на участке забабахать — закачаешься, как днём светло будет.
— А ты, хозяин, сумеешь нам такую достать? — Кузьма в предвкушении потёр руки, очень уж ему хотелось сделать свой дом более комфортным для проживания.
Он у меня вообще оказался очень смышлёным малым и неплохо подстраивался к новым условиям. Прошла всего пара дней, а Кузя уже знал большинство моих привычек. Стремился во всём угодить, не путался под ногами, готовил только те блюда, что мне нравятся. Впрочем, в еде я был неприхотлив.
Только вот по хитрым глазам домового я прекрасно видел, что он ко мне присматривается, пытается узнать характер и сделать для себя выводы, что ему «такому хорошему» будет, если переступит грань и нашкодничает, а то — что он начнет выкидывать коленца, я не сомневался.
— Всё можно достать Кузьма, были бы деньги, а у меня их в данный момент нет, — развел руками.
— Как нет? — нахмурил густые брови домовой и возмущённо тряхнул головой, — Да что же такое ты говоришь, Алексей? Неужто обокрали нас окаянные?
— Кузя-Кузя, успокойся, никто нас не грабил. Я просто собирался сюда впопыхах, поэтому налички много не брал, а что с собой было, пришлось в машине оставить.
— Ик! — натурально икнул от удивления домовой и плюхнулся на крыльцо, — Ну ты и напугал меня хозяин. Я уж было подумал, что кто-то сумел обойти обереги и действительно своровал накопленное.
Приподнял брови, обозначая интерес.
— Неужто и бабы Стефы где-то заначка имеется?
— А-то, — важно подбоченился домовой, — Ты, хозяин, иди-ка в дом, самовар стынет, а я сейчас… мигом обернусь.
Не знаю, куда бегал Кузьма, но только когда я схомячил пару пряников и запил их ароматным чаем с листьями чёрной смородины и мяты, вернулся домовой.
— Вот, — с довольной рожей протянул он немного ржавую железную коробку, притопывая от нетерпения, — Открывай, скорее.
Открыл и обомлел.
— Офи-ге-ть, — только и смог произнести, доставая оттуда пачки пятитысячных купюр, — И сколько их тут?
Судя по тому, что коробка была размером с небольшой чемодан, очень даже немало.
— Понятия не имею, — пожал плечами домовой, — Стефания не разрешала мне их пересчитывать.
— Тут миллионов тридцать, если не больше. Откуда у неё столько?
— А что тут удивительного? — забавно закатил глаза домовой, — Каждая услуга, оказанная Кромешником, должна быть оплачена. Любой труд имеет свою цену, а труд ведьмака — и подавно. Ты, не боись, хозяин, без куска хлеба не останемся, ещё и на масло с икоркой хватит.
— М-да, похоже доходный у мне дар попался.
— Ага, очень, — поддакнул домовой, — но опасный.
С этим я был полностью согласен.
Порыбачить опять не удалось, но я не расстроился. Будет ещё время, успею.
Ещё три дня я выстругивал чурбаны.
Посчитал, что всего мне их нужно шестнадцать. Может и перебор, но я хотел перестраховаться. Пока не войду в полную силу, любая защита лишней не будет.
Четыре нужно поставить в саду, разместив по сторонам света, так же сделать вокруг околицы деревни и на поле, ещё три выставить по кромке леса.
Отложил все дела, занявшись вплотную только этим, потому что по словам домовых, другие Кромешники чувствовали, когда появляется свободная территория рядом с тонким местом — тем, где грань между Явью и Навью практически стирается, оставляя между собой лишь тонкую завесу.