— Вот уж не думал, что наш алкаш такой смелый.
— Пьяному Прохору море по колено, — выдала Марта.
— А пьяный он всегда, — добавила Пелагея.
Переговариваясь и посмеиваясь, не заметил, как пролетело время.
— Вроде закончили.
— Погоди, может ещё парочку нанести?
— Куда, уже вся спина изрисована.
Я прекрасно ощущал, как горит огнём кожа, причем горит буквально.
— Ну-уу, — протянула Пелагея, — Есть ещё место и похлопала рукой по моей заднице.
— Не-не-не, — заявил возмущённо, — Мою задницу трогать нельзя.
— Что, такая драгоценная? — усмехнулась ведьма.
— Ага, мне она очень дорога и рисковать я ей не собираюсь, — усмехнулся в ответ, приподнимаясь, и принимая сидячее положение, — Кстати, почему ты сама не носишь подобную защиту? — поинтересовался, глядя на Марту, и нахмурился, замечая изменения в ведьме, — Вдруг она помогла бы при встрече с Валерием?
— Кто такой Валерий и откуда ты знаешь, что Марта, как и ты, не изрисована под платьем? — навострила уши Пелагея, с любопытством переводя взгляд с меня на ведьму.
— Не важно, — отмахнулась Марта.
— Что не важно? — прищурилась Пелагея, — То — что вы спите друг с другом или этот ваш Валерий?
— Не переходи границ, я же не спрашиваю, что ты каждый день делаешь в доме у Степана, когда его жена уезжает из деревни?
На лицо Пелагеи набежала тень. Было видно, что она очень хочет сказать что-нибудь обидное в ответ.
— Дамы, не стоит ссориться. У каждого из нас есть своя личная жизнь, поэтому не будем углубляться в дебри.
Ведьмы смерили друг друга недовольным взглядом, прекращая разговор, но я чувствовал, что напряжение в воздухе начало нарастать.
Я уже начал опасаться, как бы не произошёл взрыв. Женщины, вообще, существа эмоциональные, а уж ведьмы и подавно. Если сцепятся в драке, разнимать себе дороже.
Вот ведь, ляпнул не подумавши, теперь получай на свою голову.
Хорошо, что Пелагея решила не раздувать скандал. Ведьма встряхнула руками, сбрасывая напряжение, и поглядев на Марту, заявила:
— Пойду я, а вы тут сами разбирайтесь, — буркнула она и поспешила на выход.
Глядя ведьме вслед, я понял, что их разговор с Мартой ещё не закончен. Выяснение отношений всё равно состоится, но по крайней мере не здесь и не сейчас.
Я был уверен, что ведьма сдала позиции только потому, что видела тоже, что и я.
— Вы ведь не поубиваете друг друга? — спросил обеспокоенно.
— Хе-х, нет, конечно. Не в первый раз и не в последний ссоримся, — ответила Марта, а затем нахмурилась, — Ты зачем сболтнул лишнего?
Пожал плечами.
— Во-первых, я не собираюсь ни от кого прятать наши отношения. Чай, не мальчик.
— А у нас уже отношения?
— Понятия не имею, но я бы хотел не раз повторить то, что произошло недавно.
— Хм-м, аналогично.
— Ну вот, вопрос решён.
— А про Валерия зачем сказал?
— Ты себя сейчас в зеркале видела?
— А что такое? — обеспокоилась ведьма.
Я не ответил, спрашивая совершенно другое:
— Ты как себя чувствуешь?
— Устала сильно. Ничего, отдохну и буду в порядке.
Покачал головой.
— Вот это — вряд ли. У тебя вид сейчас — покойника в гроб краше кладут.
— Ну, спасибо, — буркнула Марта и поспешила к зеркалу.
Увидев своё отражение, из горла ведьмы вырвался вой дикой гиены, а затем — несколько громких матерных фраз.
Я её прекрасно понимал. Женщина за какой-то час постарела примерно лет на десять.
А всё почему?
Потому, что резерв её сил заметно уменьшился из-за проклятия, вызванного несоблюдением клятвы. Не стоило ей сегодня так выкладываться. Хватило бы оберегов на дом, а я мог обойтись и без них.
— Эх, — тяжело выдохнула Марта, усаживаясь рядом со мной на диван, — Стоило ожидать.
— Не переживай, разберёмся с твоей проблемой.
— Каким образом? Если так пойдет и дальше, то я очень скоро состарюсь и умру. Такое чувство, что сила как дым костра, разносится ветром в разные стороны, утекает сквозь пальцы.
— Сколько у нас времени?
— Если не буду пользоваться даром, думаю, месяца хватит.
— Что нужно сделать, чтобы предотвратить расход силы?
— Ничего, — обречённо произнесла Марта, закрыв лицо руками, а потом резко поднялась и с решимостью посмотрела на меня.
— Спасибо за всё, Алексей, но помочь ты мне не сможешь. Горюнь-камень у Ратмира забирать не пойдёшь, и я тебя понимаю: одна жизнь против нескольких десятков, а то и сотен… С другой — мне тоже не хочется подыхать, так что буду искать альтернативу.
— Обратишься к другому Кромешнику?