— Да погоди ты! — прокричал в слух, пустившись бегом к кромке озера, — Кто придёт? Кого опасаться?
— Кромешник! Алексей, ты куда? — послышался крик опомнившегося Миколы.
— Да чтоб тебя! — рухнул на колени у самого озера и ударил кулаком по воде, от которой в разные стороны разлетелись брызги, — Вернись и ответь нормально!
Вот только дух древнего божества даже не думал вновь показываться на поверхности озера.
Нахрена было вообще появляться: сначала пугать огромной волной, а потом говорить загадками?
— Алексей, — подоспели за мной берендеи, — Неужели Волховец с тобой разговаривал?
— Угу, — буркнул злобно, — Только толку… тьфу, — сплюнул от досады.
Почему-то казалось, что тот, о ком предупреждал хозяин Ильмень-озера и есть мой заклятый враг. Именно он убил Светлану и намеревался разделаться со мной, а значит, я просто обязан был узнать его имя. Выяснить, с кем придётся сражаться, и кому я пообещал отомстить за смерть жены, а ещё… этот кто-то очень не нравился Волховцу, да и Стефания о нём знала не понаслышке, только почему-то ничего не сказала.
Не успела?
Вряд ли.
Ведь когда разговор зашел об убийстве Светы, баба Стефа смолчала, заявив, что не знает, кто именно мог быть причастен к её смерти.
Почему?
Потому что не хотела говорить, опасаясь, что я сразу ломанусь мстить и сам огребу по первое число?
Вполне может быть. Я ведь, так бы и поступил, наплевав на последствия. Это сейчас, разобравшись в всём, отчетливо понимаю, что лезть напролом было глупо. Прихлопнули бы, как надоедливую муху, начни я совать нос куда не надо.
Вообще, происходящие со мной события начали складываться в очень интересную картину, и эта картина мне с каждым разом всё больше не нравилась.
Ладно, буду разбираться по ходу дела.
— О-оо, нашёл, — радостно воскликнул Фрол, склонившись к земле, а затем, распрямился, держа в руках траву странного фиолетового цвета с одной стороны и зелёную с красноватыми прожилками — с другой.
— Отлично, поздравляю, — хлопнул берендея по плечу и пошагал вперед.
Орлинник нашелся почти сразу, как только мы отошли метров на триста от озера, чему я очень обрадовался. Осталось ненадолго заглянуть в ближайший лесок за парой растений.
Идущий рядом со мной Микола пыхтел, вздыхал, открывал рот, выдавливая нечто нечленораздельное, но никак не решался заговорить, а потом всё же выдал:
— Алексей, Волховец явился нам неспроста. Это знак! Знак того, что мы просто обязаны посетить Ратмира и предупредить его о надвигающейся опасности.
— Нет, ну вот где связь между этими событиями, ума не приложу, — проворчал мысленно, а вслух произнёс совсем другое, уже чувствуя, куда клонит берендей: — Какой опасности?
— Той, которая исходит от вурдалаков. Верховный вожак должен знать, что замышляют кровососы и быть готовым к тому, что они попытаются украсть горюнь-камень и развязать войну.
— Ты преувеличиваешь опасность. Во-первых — горюнь-камень пытается украсть один Валерий, а не все вурдалаки. Думаю, другие даже не знают где и у кого он находится, а этот ублюдок делиться со своими сородичами подобной информацией не станет. У него свои планы, сдаётся мне, этот гад планирует возвыситься в иерархии, благодаря найденному артефакту.
— Артефакту? А-ааа, понял, — протянул Микола, — Ты хотел сказать горюнь-камню.
— Угу.
— Всё равно. Надо донести эту информацию до Верховного.
— Да, — поддакнул другу Фрол.
— Веди нас к Ратмиру, Кромешник. Мы не вернёмся назад, пока не встретимся с ним.
Вот только этого мне не хватало. Идти к волколаку желания у меня не было, но посмотрев на хмурые и упрямые лица берендеев, понял — не отстанут.
Единственный вариант, плюнуть на всё и оставить этих упёртых «медведей» на Кромке, пусть делают — что хотят, а самому вернуться домой, но…
Я не настолько циничный и жестокий. Без меня эти два здоровяка просто-напросто сгинут. Не попасть им обратно без Кромешника, а значит, придётся мне тащиться невесть куда и встречаться с серым волчищем.
— Эх, была не была! Только у меня вопрос: где искать вашего Ратмира?
— Мы думали ты знаешь, — пожал плечами Микола.
— Откуда? Я Кромешник без году неделя.
Берендей поднял руку и озадаченно почесал затылок.
— Беда-ааа. А что теперь делать?
— Поспрошаем, — уверенно произнес Фрол, — Наверняка кто-то из обитателей Кромки в курсе, где проживает Великий волколак.
Я скептически посмотрел на берендеев.
Спросят они… Как бы тот, у кого они решили спросить, не сожрал наивных перевёртышей, не выпил душу или не разорвал в клочья.