Через пару секунд страх сменился спокойствием, а затем и умиротворённостью, показалось, что кто-то накинул на меня пуховое одеяло, укутал в него, погладил по голове и сказал, что всё обязательно будет хорошо.
Улыбнулся и кивнул, ощущая, что где-то под рёбрами свернулся маленький тёплый комок, пока ещё не полностью оформившийся, но уже довольно опасный для тех, кто представляет для него угрозу.
— Ох, ты ж… — воскликнул от неожиданности, когда ладони обожгло огнём, но чурбан из рук не выпустил, удержал, — Фух, вот это да, — выдохнул с благоговением, потому как понимал, что сейчас у меня был непосредственный контакт с хранителем рода, самим богом Чуром.
Где бы он сейчас не находился: в Нави, в Прави или ещё где, но сумел выйти на связь благодаря связующей ниточке, которую помогла протянуть Каркуша.
— Умница, — похвалил пернатую и погладил по спине.
— Кар, — благосклонно ответила та и вновь клюнула меня за ухо.
Чувствую, что к концу дня на нём не останется ни одного живого места.
— Хозяин, смотри, — восторженно произнес Кузьма, — Ты чувствуешь?
Да — теперь я прекрасно чувствовал, как от чурбана повеяло могучей силой, омыло с ног до головы, заставив голову закружиться от радости и неописуемого счастья.
Захотелось смеяться и я не стал себя сдерживать.
— А-ха-ха-ха, — утирая слёзы никак не мог остановиться, пока не получил в глаз маленьким кулачком, — Ох! Какого? — тут же пришёл в себя.
— Прости, хозяин, — попятился назад Кузя, заламывая руки, — Ты силы слишком много за раз хватанул, вот и повело немного. Пришлось приводить в себя подручными средствами.
— М-да, — поставив чурбан на землю, потёр правый глаз, — Силен, однако. Завтра наверняка фингал будет.
— Прости, Лексей, — склонив голову, домовой шаркнул ногой по земле, словно провинившийся ребёнок.
Ругать его сразу расхотелось, к тому же, Кузя действовал мне во благо и старался помочь, правда методы домового оставляли желать лучшего.
— Кар! — противно каркнули над ухом, и я отвел голову в сторону, с укоризной посмотрев на ворону, — Пернатая, могла и подсобить. Сложно было лишний раз клюнуть?
Наглая зараза уставилась на меня своими чёрными глазами-бусинками и склонила голову на бок, внимательно приглядываясь к здоровому левому глазу.
— Эээ-э, Каркуша, что это ты задумала?
— Ну всё, хозяин, теперь ежели ты от «земли оторвёшься», Кара быстро тебя в сознание приведёт.
— Только этого мне не хватало и ведь сам напросился, — проворчал себе под нос, — Ну что, продолжим? — взял следующее выстроганное полено.
Больше подобных спецэффектов не было. Глаза болванки не открывались, но я ощущал, как наполняется чурбан неведомой силой.
Каркуша каждый раз остервенело вцеплялась в моё ухо, с особым удовольствием дергая за мочку, но прекратить сие непотребство я не мог. Без пернатой заразы процесс создания чурбанов оказался бы невозможен.
С каждым созданным стражем я становился сильнее, а вот ворона, наоборот, слабела. Когда последний охранитель был изготовлен, птица просто-напросто свалилась мне на колени.
— Кар, — жалобно выдавила она из себя, а я поразился, насколько сильно пернатая похудела всего за несколько часов.
От вороны остались только кожа да кости.
— Кузьма, живо тащи мясо, будем откармливать нашу живность.
— Кар, — не смотря на слабость обиженно падала голос Каркуша.
Не понравилось, что назвал её живностью.
— Держи, хозяин, — домовой притащил несколько кусков свежей, сочной телятины.
Так мы и сидели, любуясь на закат солнца. Кузьма беспечно болтал ногами, пристроившись рядом на ступеньке крыльца, Каркуша с жадностью поглощала принесённое угощение, не обращая ни на кого внимания, а я, приложив к распухшему от клевков уху холодное сырое мясо, блаженно смотрел в темнеющее небо.
— Хорошо-то как!
Глава 13
На следующий день с утра вкопал на участке чурбаны, а потом, взяв ещё четыре штуки, потопал за околицу.
У Кузьмы спросил заранее, не повредят ли мои стражи местным жителям, на что домовой отрицательно помотал патлатой головой и огладив бороду, важно выдал:
— Нет, хозяин, не навредят, наоборот, придадут силы. Сила Чура благодатная, пусть немного, но усилит деревенских, только ты на их благодарность не рассчитывай. Им бы лишь себе побольше захапать — да на дармовщинку.
— Честно, вообще пофиг. Главное, чтобы ко мне не лезли.
Повезло, что в Тумановке отродясь не было сильных ведьм и ведьмаков, кроме моей прабабки. Обычно такие предпочитают большие города, а не мыкаются по селам и весям. Это Стефания не хотела покидать место силы последние лет сто, а раньше, тоже по «столицам и заграницам» моталась.
Кромешнице было без разницы где именно переходить грань. Проход на Кромку можно открыть в любом месте, если иметь опыт и развить дар до нужного уровня. Просто силы понадобилось бы больше. Мне же, к примеру, пока даже здесь вряд ли получится выйти за «черту».
Хотя, кто его знает. Понял ведь уже, что оказавшись в лесу, случайно перешёл за Кромку. Знать бы ещё, как это у меня получилось.
К слову, в соседней деревушке под названием Мохнатая Лапа с населением в девять дворов, проживали берендеи. Оборотни, наподобие волколаков, только оборачивались они не в волков, а в огромных бурых медведей с невероятной силой.
Не хотелось бы мне с такими встретиться.
— Да ладно, хозяин, ерунда всё это, — подбоченился Кузьма, внимательно глядя, как я вколачиваю в землю очередной чурбан, — Берендеи они хоть и лютые в своей второй ипостаси, но в человеческом облике вполне себе мирные: спокойные, рассудительные, обстоятельные, хозяйственные…
— А что это ты так их расхваливаешь? Неужто хочешь на хозяйство перебраться.
Домовой стушевался.
— Кар, — раздалось грозное откуда-то сверху, и Кузя присел от испуга, а потом шаркнул ножкой и заявил:
— Нас и здесь неплохо кормят.
Усмехнулся.
— Пойдём, нам ещё на поле чурбаны ставить и около леса.
Домовой поморщился. Очень уж ему не хотелось подходить к тонкому месту.
— Может я дома подожду? — спросил Кузя с надеждой, но я мгновенно развеял его мечты полежать на тёплой печке и погреть кости.
— Шуруй, давай, ноги в руки и бегом.
Я мог бы оставить Кузьму в избе, но решил этого не делать. Он хоть и рассказал мне почти обо всех жителях Тумановки, при встрече я хотел точно знать, с кем имею дело, именно поэтому потащил с собой домового.
А кто подскажет лучше него?
Правильно — никто.
Поначалу, конечно, удивился, ведь считал, что домовые не могут покидать свою территорию, но у Кузьмы эта территория включала как раз место силы хозяина, то есть всю деревню и близлежащее поле. Правда сейчас ему приходилось немного тяжеловато, потому как чурбаны, сделанные Стефанией, развеялись, а мои ещё не были поставлены, но Каркуша, кружащая над нами, потихоньку подкармливала домового силой.
Местные жители продолжали на меня смотреть искоса: кто-то с затаённой злобой, кто-то — наоборот, с открытой радостью. Взгляды некоторых были полны подозрения. Они не знали, чего ожидать от пришлого. Большинство глядели на меня так, словно я стащил у них что-то ценное и отдавать не собрался. Впрочем, так оно и было.
Хорошо, что никто не увязался следом. До поля добрался спокойно, но стоило сделать ещё несколько шагов, как трава под ногами колыхнулась от лёгкого ветра.
— Хозяин, осторожнее, — послышался голос домового, который как черт из табакерки появился передо мной. Я даже вздрогнул от неожиданности.
Хорошая способность, чем-то сродни с моей, но более сильная. Если Кузьма не хотел, то его никто не видел. Сильные ведьмы и ведьмаки могли почувствовать присутствие нечисти, даже узнать его месторасположение, но вот заставить проявить себя… но тут опять же, всё зависело от многих факторов.