— Что? — произнес возмущенно, — Никого я не убивал.
Устимов шагнул вперёд, и не говоря ни слова, вскинул ладонь, опуская её мне на лоб.
— НЕ ВИНОВЕН! — прогремел раскатом его голос.
Я резко отпрянул, Марта охнула, а сам Сергей рассеянно захлопал глазами.
— Вот-те раз, потомок Усуда. Не ожидала. Они же почти все вымерли.
— Серёга, а ты у нас, вроде как реликт. Вымирающий вид. Надо занести тебя в красную книгу.
— Да и идите вы в… Лучше скажите, чего это сейчас такое было?
— А это на тебя так Кромка подействовала. Способности раскрылись… — пояснила Марта.
— Так, давайте мы это выяснять здесь не будем. Потому как если ещё немного задержимся, к нам всем придёт большой, толстый и пушистый песец.
— Ты что-то ощущаешь? — поинтересовалась Марта.
— Угу.
— Тогда и правда, все разговоры можно оставить на потом. Веди, Кромешник.
— А кто такой Кромешник? — не смог не поинтересоваться Устимов.
Марта закатила глаза.
— Объясни ему, только от меня не отставайте, а лучше, за рюкзак ухватитесь оба, чтобы не потеряться, пока туман не рассеется, — раздал указания.
— Кар, — поторопила Каркуша, и я шагнул вперёд.
Не торопился, шёл медленно, но уверенно, слушая болтовню Марты и Сергея.
— Так значит, я — Усуд.
— Не совсем так, — ответила женщина, — Как я уже сказала, ты его потомок — Усудец. Сам Усуд был сверхъестественным существом, практически Богом, отвечающим за судьбу человека. Имелось поверье, что в дни, когда Усуд рассыпал золото, рождались те — кому суждено было стать богатыми, а когда черепки — те, кто был обречён прозябать в нищете, но не это главное… Он имел право карать и миловать всех живущих на Земле существ. Определять вину, отмерять и назначать виру, и никто не мог оспорить его решение. Ещё у Усуда имелось две сестры: Среча и Несреча.
— Доля и Недоля, — прошептал я, потому что эти слова были мне знакомы.
— Правильно, Алексей. Так вот, вердикт, который выносит Усудец, сразу приводится в исполнение.
— Кем? — не смог удержать любопытства.
— Понятия не имею. Первый раз столкнулась с кем-то с его способностями. Знаю только, что таких — как Сергей, очень не любят. А ещё, могу с уверенностью сказать, что ваша встреча не случайна.
Договорить Марта не успела, туман начал рассеиваться, открывая картину на огромное поле, вдоль которого стояли покосившиеся деревянные избы. Небосвод заложило тучами, а трава, которой заросло поле, выглядела серой и пожухлой. Из деревни доносились редкие стоны и плач. Трубы дымились только в нескольких избах. На улице не наблюдалось ни души. Вся нежить попряталась в домах, и сдаётся мне, сделали они это не потому, что мы появились на окраине их деревни.
Что-то тут было не так.
Марта вся сжалась и задрожала. Ведьме было очень непросто здесь находиться. Руку бы дал на отсечение, что сейчас она предпочла оказаться в заложниках у вурдалака, нежели ходить по Кромке.
— Мир словно потерял краски, — прошептала ведьма, — У меня во рту привкус горечи, а на сердце словно тяжелый камень висит. Тянет к земле, а ещё… все они шепчут… нашёптывают разные вещи, нехорошие вещи… — В глазах Марты затаился страх, он стал затравленным, забитым… — Алеша, что я всё сделаю, по гроб жизни обязана буду, только выведи меня отсюда. Любую клятву дам. Хочешь, служить тебе буду… Хочешь…
— Тц-цц, Марта, успокойся, — прошептал в ответ и притянул женщину к себе, обнимая и кладя на затылок ладонь, на которой светилась татуировка Чура.
Сейчас она не жгла, лишь испускала мерцающий свет, наполняя душу теплом и рассеивая ту хмарь, которая заползла в нутро ведьмы.
Именно она хранила меня от воздействия Кромки. Хотя, даже в первый свой визит за грань я не ощущал ничего плодного. Значит, здесь играла роль ещё и наследственность.
Сейчас я не испытывал ровным счётом никакого дискомфорта. Оглянулся на Сергея и в очередной раз удивился. Парень стоял улыбаясь, так же — как и я, не выказывая признаков беспокойства.
Единственное — его лицо немного видоизменилось. Кожа потемнела, принимая практически чёрный цвет, а зрачки, наоборот, побелели, сливаясь с радужкой.
Я где-то слышал, что черный цвет — цвет правосудия, символизирующий высшее воздаяние и отмщение за грехи.
— Жесть. Ну, ты и чучело.
— На себя посмотри, — не остался в долгу Серёга.
Хмыкнул, потому что прекрасно знал, как сейчас выгляжу, ибо пару раз видел своё отражение в зеркале в тот момент, когда суть вырывалась на волю.
— Марта, ты как? Легче?
— Да, спасибо, — благодарно произнесла ведьма и отстранилась.
Лицо женщины тоже изменилось. Кожа посерела, глаза кое-где запали, смоляные волосы полностью поседели.
— Хм-м, интересно. По сравнению с нами, ты просто милашка.
— Внешний вид зависит от количества силы и её направленности, а также от грехов, которые мы совершили. Кромка открывает все наши потаённые страхи, обнажает душу, выставляя напоказ неприглядные мысли и чувства.
Пожал плечами.
— Ладно, это всё лирика. Нам надо перейти поле, а потом — ещё и лес, — указал на виднеющиеся вдалеке деревья, — Хотелось бы к вечеру оказаться дома.
Глава 18
— Как ты это терпишь? — поинтересовалась Марта, оглянувшись на Устимова.
— Что?
— Воздействие Кромки. Мне даже сейчас нехорошо, после того, как Алексей снял первичное влияние. Не так — как вначале было, терпеть можно, но уж больно противные ощущения.
— Не знаю, мне абсолютно нормально, — пожал плечами Усудец.
— Повезло. Не многим такое даётся.
Я в это время наклонился и сорвал пару серых травинок. Стоило им оказаться в руках, как растительность вмиг превратилась в труху и разлетелась по ветру.
— Хм-м, интересно.
— Смотрите, — указал кивком головы Сергей на протоптанную тропинку, ведущую к деревне, — Похоже нас встречают.
— Действительно. Прямо целая делегация.
— Ох, — выдохнула Марта, — только этого не хватало, чует моё сердце не выберемся мы отсюда, сгинем на веки вечные.
— Прекращай паниковать. Ничего не случится.
— Ты хоть проставляешь кто это? Деревня обречена, и мы тоже.
— Марта… — покачал головой, — Лучше объясни нормально.
— Э-то сестры лихоманки, причём все двенадцать: Трясея, Огнея, Ледея, Гнетея, Глухея, Глядея, Пухлея, Желтея, Ломея, Корчея, Сухея, Невея. Принесла же их нелёгкая, да ещё всех вместе.
Про этих сестер Кузьма мне как-то на досуге рассказывал. Действительно, неприятная встреча. Придётся как-то выкручиваться. Чем ближе они подходили, тем сильнее прижималась ко мне Марта, а Сергей выглядел растерянным.
— Кар, — прозвучало надсадно, а затем Каркуша в очередной раз впилась в мою мочку уха, и в сознание хлынул поток информации.
Пошатнулся, потому как передача знаний произошла очень быстро. Я ещё не успел полностью их структурировать, но уже примерно знал, что нужно делать.
— Спасибо, — поблагодарил ворону, которая просто свалилась мне в ладони, — Марта, подержи, — передал ведьме птицу, — А ты, Сергей, пока накинь капюшон и склони голову, чтобы твоего лица не было видно, и это… молчи, пока не скажу. Будем импровизировать.
Лихоманки приближались, о чем-то переговариваясь и споря, наверняка делили между собой, кому мы достанемся, только вот нам повезло… Повезло встретить на пути патрульного постового Устимова Сергея Ивановича, который оказался Усудцем. Не окажись его с нами, я даже не представляю, как мы сумели бы выбраться из этой передряги.
Тем временем лихоманки поравнялись с нами.
— Какая неожиданная встреча! — проворковала белая как снег девушка со скуластым лицом и практически мертвыми, немигающими глазами.
— К нам пожаловали гости! — выдала её сестра, тряся тройным подбородком.
— Это просто удача, что вы забрели к нам на огонёк, — продолжила третья: румяная, раскрасневшаяся, словно только что вышедшая из бани девица и протянула ко мне свои костлявые руки.
— Прочь, — рявкнул в ответ, выставив ладонь с татуировкой вперёд, и одновременно задвигая Марту себе за спину.
— Кромешник? Удивительно. Давненько вашего брата тут не было. Что тебе нужно?