Не успел моргнуть, как передо мной уже стоял высокий плечистый мужчина лет сорока с всклокоченной бородой, серым оттенком кожи и впалыми щеками, одетый в рваные обноски непонятного происхождения.
Фу-х, не голый, и то хорошо.
Встреть я его где-нибудь в городе в таком виде, с первого взгляда принял бы за местного бомжа.
Правда стоило приглядеться, как сразу становилось ясно, что находящийся передо мной «человек» не так прост. От него за версту веяло опасностью и силой.
Волколак стоял, немного пригнувшись, словно готовился к броску.
— Вот только не надо меня пугать. Если бы хотел убить, давно бы загрыз, — произнес, не поднимаясь с места, под ошалевшие взгляды берендеев, которые вновь склонили головы и боялись поднять взгляд на великого оборотня, — Сделай лицо попроще и давай перейдём к конструктивному диалогу. Хотя, — задумчиво протянул я, постучав пальцем по подбородку, — Я бы предпочёл поговорить в более комфортном месте. У тебя весь здесь жилище? Не поверю, что нет. Только не говори, что Верховный волколак обитает в норе, ни за что не поверю.
Да — я нарывался и делал это специально. Мне необходимо было показать, что я не боюсь стоящего напротив оборотня, не испытываю перед ним благоговейного трепета, в отличии от Миколы с Фролом, и не собираюсь прогибаться под его требования, которые Ратмир собирался озвучить, даже рот раскрыл, но я оказался быстрее.
От такой наглости, Верховный волколак поперхнулся и вперил в меня взгляд ярко-голубых глаз с мерцающими в глубине красными искрами.
— А ты дерзкий. Со мной мало кто позволяет себе так разговаривать. Я и за меньшее убивал. Не боишься, что разорву на части?
— В последнее время с тобой вряд ли вообще кто-то разговаривал, но нет — не боюсь.
— Не переходи границ, Кромешник, — прорычал волколак.
— А ты не угрожай тому, в чьей помощи нуждаешься. Я ведь могу и отказать.
— Не можешь.
— Да нет, как раз могу. В своём праве. Я не мать Тереза, бесплатно не работаю. К тому же, всех не спасёшь. Да и твои волки далеко не при смерти.
— Мы не можем быть при смерти, мы и так мертвы.
— Ты понял, что я хотел сказать, — поднимаясь на ноги, произнес я.
— Никакого почтения к старшим, — Волколак хмыкнул и мотнул головой, — Вон, бери пример с берендеев. Головы поднять боятся. Ждут, когда я дам им разрешение слово молвить. Знают, что перед ними первородный оборотень.
Посмотрев на Фрола с Миколой, тяжко вздохнул, а затем скептически оглядел Ратмира.
— Сейчас ты больше похож на голозадого оборванца, чем на…
Договорить я не успел, с труд сдерживая рвущийся из глотки смех, потому как Ратмир резко развернулся, проверяя на правдивость мои слова, а потом выругался.
Его прохудившиеся, ободранные треники действительно были порваны на правой ягодице.
— Тьфу! — в сердцах сплюнул волколак, — А чего ты ржешь, Кромешник? Посмотрел бы я на тебя после того, как ты три года пробегал в волчьей шкуре, завывая на луну.
— Здесь есть луна?
— Грр-рр, это всё, что тебя интересует?
— Нет, конечно. Больше всего меня интересует горячий чай, ужин и ночлег. Чувствую, мы здесь задержимся. Не хотелось бы встречать ночь под открытым небом.
— Это да, — хмуро произнес волколак, — Здесь вам не Явь. Вмиг сожрут и косточек не оставят.
— Вот и я о том же, — посмотрел я в глаза Ратмира, ожидая ответа, но эта хитрая псина лишь хмыкнула.
— А от меня ты что ждешь?
— Да хотя бы простой благодарности.
— Вот ведь, наглец.
— Так есть в кого, — ответил меланхолично и пожал плечами.
— Это да, твоя бабка было той ещё занозой в заднице. А давай так, Кромешник. Я тебя и твоих друзей, — кивнул волколак в сторону Берендеев, — Приючу на ночь, а ты восстановишь моих парней, и мы в расчёте.
— Э-ээ-э, нет, — хмыкнул я, — Не пойдёт. Я, можно сказать, с того света тебя вытащил. Ты уже двумя лапами в Нави стоял. Неужели настолько дешево оцениваешь свою… нежизнь?
— Хорошо сказал, правильно. НЕЖИЗНЬ.
— Но ты её ценишь? Или всё-таки нет? Если нет, так я могу вернуть как было.
— Не сможешь, — усмехнулся вожак стаи, — Но ты прав, в Навь я пока не собираюсь. У меня здесь дел по горло. Рано мне к Моране на постой отправляться.
Ратмир ненадолго замолчал.
— Ну и… — поторопил я его, — Если что, я ночевать под этим деревом не собираюсь. Открою выход и до свидания.
— Кромешник, Алексей, погоди? Ты что творишь? — зашипел в мою сторону Фрол, — Мы же сюда пришли предупредить Верховного. Он должен знать…
— Что я должен знать?