Я лишь тяжело вздохнул, выпуская через ноздри весь гнев.
— Каркуша, только не надо… Уф-фф.
Нет, ворона не стала устраивать обстрел. Видимо понимала, что Дарина не простит подобной выходки, но и безнаказанно оставить Хозяйку Медной горы за своё временное обездвиживание не могла.
— Ай! Ой! Убери от меня свою птицу или я её действительно упокою! — не особо величественно взвизгнула женщина, когда Каркуша, спикировав вниз, клюнула Хозяйку Медной горы в темечко, заодно выдернув лапами солидный клок волос.
— Каркуша, не смей! — рыкнул я, тут же дернув за связующую нить, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
Ворона обиженно каркнула и отлетела в другой конец пешеры, и опустившись на спинку каменного трона, гневно сверкнула глазами-бусинами в сторону своей обидчицы.
— Полно тебе, — махнула рукой Дарина, — Считай, что мы квиты.
— Кар, — не согласилась с ней пернатая подруга, но больше попыток напасть на Хозяйку Медной горы не предпринимала.
— Пойдём, гость, чаем угощу, — обратилась ко мне женщина, и подойдя к дальней стене пещеры, приложила ладонь к холодному камню.
Послышался легкий гул, и прямо на моих глазах горная порода начала таять, растворяясь во тьме, и открывая длинный, узкий проход в другое помещение.
С подозрением посмотрел на Дарину, вдруг ещё какую гадость задумала.
— Иди, не бойся.
— Я и не боюсь. Только давайте без ваших вот этих фокусов, а то я ведь и ответить могу.
— Дерзкий. Люблю таких. Не переживай. У меня нет намерений тебе навредить.
— Ага, так я и поверил.
Вслух, конечно, этого не сказал, но Хозяйка Медной горы всё прочитала по моему выражению лица.
— Я просто тебя проверяла.
— Для чего? — спросил женщину и шагнул следом за ней в открывшийся проём, оказавшись в огромной комнате… современной огромной комнате, поэтому на мгновение застопорился, с удивлением осматриваясь вокруг.
— Это как? Где мы?
— Кар! — поддержала меня Каркуша, вернувшаяся на плечо.
— Нравится? — поинтересовалась Хозяйка Медной Горы, и в её голосе я услышал нетерпение.
Женщине было интересно чужое мнение, точнее — она ожидала похвалы в свой адрес.
Впрочем, мне действительно понравилось убранство комнаты. С одной стороны стоял большой широкий диван из чёрной кожи, гладкой, словно полированная галька. Его строгие линии, отсутствие каких-либо декоративных элементов, говорили о лаконичном, но безупречном вкусе Хозяйки. Перед диваном, стоял низкий хромированный столик на котором располагалась небольшая ваза с одной белой орхидеей. Возле него, почти незаметно сливаясь с тёмным паркетом, расположился высокий напольный светильник из матового стекла, рассеивающий в прространство мягкий, приглушенный свет. На противоположной стене, занимая почти всю её площадь, висела большая картина, на которой был изображён молодой мужчина с каменный цветком в руках. Цветок ярко мерцал огненными всполохами, которые медленно извивались, делая картину практически живой.
Нереальное зрелище.
Окно из панорамного стекла, от пола до потолка, открывало вид на цветущий сад. Помимо дивана, в комнате стояло ещё несколько предметов мебели. В углу, рядом с окном, находились два кресла обитые светло-серой тканью. Рядом с ними — кофейный столик из тёмного дерева, на котором стояли две фарфоровые чашки, из которых исходил аромат лесных ягод. Рядом на маленьких тарелочках лежали кремовые пирожные.
Пол комнаты был выложен широкими полосами тёмного паркета, идеально отполированного до блеска.
— Отвечая на твой вопрос, мы всё ещё на Кромке, — произнесла Хозяйка Медной горы, — Просто здесь мои возможности намного шире, чем у большинства её обитателей. Я могу менять реальность под свои нужды. Жаль, что только в пределах этой горы и в радиусе пары километров от неё.
— Кх-м, невероятно.
— О-о, так тебе понравилось?
— Очень, — не стал срывать своего впечатления, — У тебя уютно и… стильно. Можно вопрос?
— Задавай.
— Откуда ты знаешь, как выглядят современные комнаты?
— О-оо, мне твоя бабка, пока была в состоянии ходить на Кромку, приносила различные журналы, так что я примерно представляю, что сейчас творится в Яви. Прошу… — Указала Дарина на одно из кресел, — Угощайся.
— Благодарю.
Долго раздумывать не стал. Упал в кресло и ухватил одно из пирожных, сразу же закинув его в рот.
Вкусно. Это вам не корешки жрать от непонятных растений у волколаков.
Нормальная пища, аж желудок радуется. Конечно, я бы предпочёл съесть чего-нибудь мясного, но дарёному коню в зубы не смотрят, пришлось довольствоваться пирожными.
Хозяйка Медной горы аккуратно уселась напротив и тоже приступила к трапезе.
Минут десять прошло в полном молчании, даже Каркуша не посмела нарушить возникшую тишину.
Мы с Хозяйкой Медной Горы молча рассматривали друг друга. Я ждал, когда она заговорит первой. Ведь не просто так она пригласила в гости? Не чаи же гонять?
Дарине что-то от меня нужно, и я хотел понять, что именно, и вот тогда уже можно будет поторговаться. Выступать не просителем, а равноценным партнёром.
Наконец, Хозяйке Медной горы надоели наши переглядки, и она сдалась первой.
— А ты умеешь держаться. Я ведь не идиотка, прекрасно понимаю, что просто так ты бы ко мне не пришёл.
— Ну так и ты тоже не только познакомиться хотела, — усмехнулся в ответ и пристально посмотрел на собеседницу.
— Знаешь, гости ко мне захаживают очень редко, особенно в последние пятьдесят лет. Бывает, конечно, кто-нибудь и пожалует с той стороны, но… — Дарина как-то грустно улыбнулась, — То — богатства им подавай, то — удачей надели, то- желания исполни. Нашли джинна. Оо-оо, они были бы рады запечатать меня в бутылку и вызывать по требованию, — разоткровенничалась Хозяйка Медной горы.
— Ты и желания исполнять можешь? — искренне удивился.
— Смотря какие и не бесплатно. У всего есть цена, только вот платить никто не хочет.
— Люди разные.
— Согласна. Одним из последних, который не для себя что-то просил, был Данила.
— Тот самый? Который мастер?
— Ага. Только вот скучный до ужаса. Ничего ему не нужно было кроме своей работы. Одержимый, но талантливый, зараза. С камнем, на «ты» был. Лучше него резчика за все века не встречала, но в остальном… Даже поговорить не о чем. Тоска смертная. Пришлось через несколько лет его обратно домой отправить. Надоел до зубовного скрежета.
— Так Бажов правду писал?
— Почти, приукрасил малость. Факты поменял некоторые, но да… его сказка на реальных событиях основана. Кстати, он мне этого Данилу и привёл.
— Погоди, ты хочешь сказать, что Бажов был Кромешником?
— Смотри-ка, догадливый, но да ладно, это к делу не относится. Видишь ли, в чём дело, я и моя дочь в Яви появляться можем только около тонких мест. Вот например: у твоего лесочка погулять… ещё в нескольких местах выйти и всё…
Я уже начал понимать к чему клонит Дарина.
— И ты хочешь…
— Да, я хочу, что бы ты вывел меня в мир живых. В город. Желательно в столицу.
— Твою же бабушку… Стефу! — простонал молча.
Только этого не хватало. Неизвестно, что такая могущественная нежить может начудить в Яви. Хотя, надо бы сначала её мотивы узнать, а потом думать.
— Что хочешь за эту услугу? Могу одарить несметными богатствами, — подалась вперёд женщины, заглядывая мне в лицо.
— Ага, яшмой и бирюзой, — ухмыльнулся криво.
— Обижаешь, Кромешник. Изумруды, рубины, жемчуг, старинные монеты — всё на твой выбор.
Задумался. Деньги, конечно, никогда не помешают, но это сейчас не главное. Я и сам заработать неплохо смогу, а вот решить проблему с горюнь-камнем…
Но прежде всего задал вопрос:
— А что ты собралась делать в городе?
— Как это что? — возмутилась Хозяйка Медной Горы, — Посмотрю, как сейчас люди живут. По магазинам пройдусь. Обновки прикуплю. В ресторацию наведаюсь.