— Лихо. Меня научишь?
— Научу, но не сейчас. Звонок от начальства поступил. Нужно срочно вылетать в столицу. Дело срочное появилось, так что мы через полчаса выезжаем.
Задумался.
А ведь может получиться. Вот как раз и попробую.
— Не торопитесь. Я могу вас провести через Кромку. Уверен, весь переход займёт не больше часа.
— Спасибо, но не стоит, — отрицательно мотнул головой Гранатов.
Нахмурился, не понимая, почему капитан отказался от моей помощи. Неужели настолько не доверяет? А может, просто боится выходить за грань?
— Как скажешь. Было бы предложено.
— Ты, это… не серчай, Алексей. Я действительно благодарен за такое щедрое предложение, но тебе силы беречь надо. Через два дня поединок с пришлым Кромешником, ослаблять себя понапрасну не стоит.
— А чего ты так обо мне печёшься, Анатолий? Чую, есть здесь подвох.
— А как же, — расхохотался он, — Прибьёт тебя этот Соколов, и не будет у меня ценного сотрудника.
— Хе-х, на ходу подмётки рвёшь, капитан. Я ведь не обещал, что соглашусь, только подумаю.
— И чего надумал?
— Что, ответ прямо сразу дать?
— Зачем тянуть? Я же по глазам вижу, что ты уже всё решил.
— Решил, — не стал лукавить, — Дай пару недель кое с чем разобраться, потом вернусь в столицу, и можешь смело припахивать меня к своим делам.
— Отлично, — расплылся в довольной улыбке Гранатов, — Ты прости, что с пришлым Кромешником ничем помочь не смогу… Одно обешаюь, за твоим вурдалаком будут приглядывать. Возьму это дело под свой персональный контроль. Если попытается перейти черту — уничтожат, а его гнездо выжгут до тла.
— Добро.
Одной проблемой меньше. Если хотя бы с одной стороны спина будет прикрыта, уже легче.
В это время за порог вышел Колосов.
— Здравствуй, Алексей. Раз ты здесь и живой, значит все прошло нормально?
— Ага.
— Спасибо тебе за гостеприимство Кромешник. Хорошо здесь у тебя. Вольготно. Воздух другой, дышится полной грудью. Не то, что в столице.
— Так приезжайте почаще. Буду рад.
Откуда-то из недр дома до меня долетел злой, раздосадованный голос.
— Ну уж нет. Пусть больше никогда не возвращаются, иначе я…
Усмехнулся. Кузьма, как всегда, в своём репертуаре, лишь бы поворчать.
— Парни, — спросил выходящих со двора служивых, — А где Усимцев?
— Так его берендеи к себе позвали. Виновника найти надобно, да суд свершить. Оказывается, дочка одного из них не могла совершить оборот не потому — что родилась полукровкой и сил не хватало сменить ипостась, причина оказалась в другом. Порчу на неё навели сильную, да прикосом усилили. Вот и хотят берендеи супостата на чистую воду вывести.
— Интересные дела творятся. Это что получается, я Фрола с Миколой зря на Кромку таскал?
— Наоборот. Именно трава, которую они принесли, помогла выявить чужеродное воздействие на организм. Ладно, Кромешник, встретимся скоро. Пора нам, и так опаздываем. Не дай себя убить, а то я расстроюсь, — хмыкнул Гранатов.
— Не дождутся, — махнул рукой капитану с майором, и развернувшись, пошагал к дому, который меня встретил непривычной тишиной.
— Фиса, — позвал Коргоруша, — Давай, девочка, выходи, у меня для тебя есть задание.
Черная хмарь на подобии кошки начала формироваться в углу комнаты. Сначала появилась блёклая тень, которая постепенно начала уплотняться, а затем, от стены отделилась вполне себе реальная нежить.
— Мрр-рр, — протянула она и потерлась о мои ноги, всем своим видом выражая готовность приступить к действиям.
— Сбегай к Марте, передай, что я вернулся.
Фиса махнула длинным хвостом с кисточкой на конце и шмыгнула за дверь, отправляясь выполнять поручение.
Глава 15
Не прошло и двадцати минут, как дверь моего дома распахнулась и в комнату влетела взволнованная наузница.
— Алексей, — в глазах Марты сквозило чистое. Ничем незамутнённое облегчение, — Живой.
— Нечего волноваться, что-то вы все рано меня хоронить собрались: что — ты, что — Гранатов. Я в порядке, и ты теперь будешь в порядке.
В глазах ведьмы промелькнуло недоверие вперемешку с надеждой.
— Ты…
— Я же сказал, что решу вопрос. Твой договор с Валерием расторгнут. Прислушайся к ощущениям.
Марта последовала моему совету, а потом с удивлением вскинула брови.
— Действительно. Я, действительно, чувствую себя намного лучше. Сила перестала утекать. Пускай я сейчас ослаблена, но точно от этого не умру, а остальное нарастить можно. Не быстро, конечно, несколько лет понадобится, чтобы вернуть уровень до старых способностей, но это уже мелочи. Чай, не впервой подниматься практически с нуля.
Я присмотрелся к Марте. Невооружённым глазом было видно, что ведьма за каких-то полтора часа словно помолодела, то есть начала возвращаться к своему привычному облику, тому — в котором я её впервые встретил.
— Вот и замечательно, — подвёл итог.
— Спасибо, Лёшенька. Во век не забуду, — женщина улыбнулась хищной, предвкушающей улыбкой и плавно скользнула ко мне, обвив шею руками и прошептав на ухо томным голосом, — Что ты хочешь? Всё сделаю. Любое желание исполню.
По позвоночнику пробежала дрожь возбуждения.
Марта повела плечами, и тонкий плащ, в котором она прибежала ко мне, упал на пол, открывая моему взгляду полностью обнажённое тело.
— Ум-м, — сглотнул вмиг набежавшую слюну, одной рукой прижимая соблазнительницу к себе, полностью сокращая между нами расстояние, а второй зарываясь в длинные, мягкие волосы.
Губы тут же встретились друг с другом, и я на какое-то время забыл обо всех проблемах и тревогах, поддавшись наслаждению.
Вылез из постели на следующее утро, и посмотрев на спящую женщину, осторожно поцеловал в висок, чувствуя себя полностью отдохнувшим и готовым к новым свершениям.
Притопав на кухню, открыл холодильник, и достав оттуда тарелку с готовыми бутербродами, засунул их в микроволновку. Спасибо Серёге, притащил из дома. Подогрел чайник, и вынув горячий хлеб с ломтиками подтаявшей колбасы и расплавленного сыра, приступил к завтраку.
Когда утолил первый голод, посмотрел в сторону печки и поманил пальцем домового.
— Кузя, вылезай, хватит дурить. Мне твоя помощь нужна.
В ответ тишина.
— Кузьма, если не хочешь остаться без хозяина, поди сюда немедля! У меня завтра поединок с пришлым Кромешником, а я ещё не подготовлен. Нет, я понимаю, если ты готов служить этому захватчику, то флаг в руки — барабан на шею и вперед, но, чтобы тогда я больше тебя не видел. Никогда! Ты, понял, Кузьма? Убирайся и не появляйся покуда дом не займёт новый хозяин.
Из-за печки послышалось скорбное шмыганье, а затем, не спеша, перекатываясь с боку на бок, вылез домовой, размазывая по лицу слёзы и сопли.
— Лексей, да за что же ты так? Я тебе верой и правдой… ик… а ты, гонишь…
— Тьфу, да никуда я тебя не гоню, Кузьма. Прекрати уже сырость разводить. Лучше помогай, а то ведь, глядишь, и правда проиграю поединок.
— Тьфу, хозяин. Не надо так, не гневи Чура. Вот увидишь, победа будет за нами, — немного взбодрился домовой.
— Я что, спорю? Давай, тащи сюда бабкин дневник, который спрятал. Вдруг чего полезное там отыщется.
— Сейчас, хозяин. Я мигом, — воскликнул Кузя и исчез буквально на пару минут, чтобы потом появиться в аккурат около стола и с громким хлопком плюхнуть на него тетрадь, — Вот.
— Отлично, — дожёвывая бутерброд, вытер я руки, и подхватив дневник, раскрыл на первой странице. Затем перелистнул, потом ещё раз.
После целенаправленного, а не спонтанного посещения Кромки записи стали видны как на ладони, но пока ничего касающегося поединков там не было.
Всё, о чём было написано в дневнике Стефании, имело очень большую ценность. Я с трудом заставлял себя переворачивать страницы, чтобы не залипнуть, потому что понимал, сейчас мне нужны знания совершенно другого толка, но хочу сказать, что соблазн был велик.