— Мы с детства дружим. Даже в один Универ поступили — Педагогический, — поддержала друга Лиля, — Я на филолога, а мальчишки на туризм.
— Лилька всегда бредила фольклором, историями разными, сказаниями, — вновь взял слово Денис, — Отрыла где-то в интернете статью. Что здесь, под Чердынью, древние капища находили, и местные до сих пор верят в языческих богов, да обряды старинные проводят. Мы с Антохой сначала подумали: дурь, брехня. Ну, кто в здравом уме в такое поверит?
Вот тут уже я напрягся.
Про какие капища они говорили? Я пока что таких не видел. Надо бы поподробнее расспросить. Понятно, что ведьмы в Тумановке свои ритуалы проводят, опять же — Чуры стоят, но не думаю, что об этом где-то могло быть написано. Тумановка, можно сказать, особая деревня и вряд ли информация о ней находится в общественном доступе, иначе сюда уже начали бы толпой стекаться любопытные туристы, но да ладно, оставим этот вопрос на потом.
— Вот именно, — поддержал друга Антон, — Лиля загорелась идей поехать, посмотреть собственными глазами, найти доказательства. Она у нас увлекающаяся натура, верящая в чудеса и магию.
Призрачная девушка виновато опустила голову.
— Это я виновата. Это из-за меня…
— Не дури, — одернул её Денис, — Мы сами согласились тебя сопровождать. Тем более, отправиться в поход по пересечённой местности, по лесам и полям, с ночёвками в палатках, как раз по нашей специальности.
— Да и интересно было, что уж там говорить. Вдруг бы правда наткнулись на что-то стоящее, — подхватил разговор Антон.
— Ага, наткнулись, — мгновенно помрачнел Ден, — на свою голову.
— Так что именно с вами произошло? — подтолкнул ребят к сути разговора.
— Вы не поверите, пото… — начала Лиля, но резко споткнулась на полуслове и тряхнула головой, — Да что я говорю, — криво усмехнулась девушка, — Вы же Кромешник, вы нас видите и призраков в Мир Мёртвых отправляете.
— На Кромку, только на Кромку, границу между миром живых и мёртвых, а там уж, как Морана рассудит.
— Не важно. Вы колдун.
— Ведьмак, — поправил девушку, — но — да, большой разницы нет.
— Я не думала, что всё обернётся таким бразом. Сначала всё было замечательно. Мы действительно нашли несколько мест поклонения старославянским богам, а потом… — Лиля закрыла лицо призрачными ладонями.
— Потом мы столкнулись с чем-то необъяснимым, — продолжил за неё Ден, — Ни я, ни Антон ничего странного поначалу не почувствовали, а вот Лилька… — призрак на мгновение замолчал, — Она словно увидела что-то. Говорит, пелена какая-то впереди. Мы посмеялись, мол, приглючило от усталости, а она схватила нас за руки и вперёд шагнула. Как оказалось, не приглючило. Думали окочуримся от ощущений, но нет, выдюжили.
— Лиля нас сразу же обратно потянула. Вывалились из этой пелены едва живые, плохо соображающие, но самое странное — вернулись не туда, откуда заходили, а совершенно в другое место.
Мои брови непроизвольно взлетели вверх. Я с удивлением уставился на Навью.
Лиля при жизни смогла увидеть вход на Кромку, а затем, не только зайти сама, но протащить туда своих друзей?
Это что получается?
Девушка обладала даром Кромешника?
Пристально посмотрел на призрака.
— Я не знала, что так получится.
— Ты при жизни никогда не замечала за собой каких-либо странностей?
Девушка пожала плечами.
— Да она всегда была не от мира сего, — вставил свои пять копеек Денис, — Но это даже забавно. Нам нравилась её необычность.
— Угу, — подтвердил Антон.
— Походу у тебя был дар Кромешника, не развитый, но довольно сильный, резюмировал я, — Вам всем очень повезло, что смогли живыми выбраться обратно. Кромка обычно крепко держит. Не отпускает. Ты же понимаешь, куда именно их привела?
— Сейчас — да. Тогда, точно нет. И что значит, повезло? Да лучше бы мы там погибли, чем…
— Согласен, — кивнули в унисон Денис с Антоном, — Это был бы наилучший исход событий.
— Так, стоп. Что случилось, то — случилось. Время вспять не повернуть, так что хватит сопли на кулак наматывать.
— Не тебе об этом говорить, Кромешник, — вспылил Денис, — Это не ты прошёл через ад, сквозь который протащили меня, Лильку и Антоху.
— Да, не проходил, — кивнул спокойно, — но не лучше ли сейчас, когда ваши мучения закончилис, ь вместо того, чтобы убиваться по прошлому и впадать в ярость, срывая свою злость и голод на невинных людях, подумать о мести.
— Я только о ней и думаю! — взревел Ден.
— Нет, ты — НЕ ДУМАЕШЬ, ты бредишь местью. Нельзя действовать с горячей головой, остынь. Поразмысли, прими правильные, взвешенные решения и только тогда медленно, но методично вычисляй ублюдков, которые сделали это с вами, а я, как сказал ранее, помогу. Спешка нужна только при ловле блох. Месть — это блюдо, которое подают холодным, — все трое Навий слушали меня очень внимательно, — Думаете, я не хотел броситься сломя голову искать убийцу моей жены? Очень хотел, да только понимал, что впопыхах можно наделать столько ошибок, что самому тошно станет.
— У тебя убили жену? — поинтересовалась Лиля, и в её голосе проскользнуло сочувствие, обычно не свойственное призракам.
— Да, — кивнул в ответ, — но сейчас это не имеет отношения к делу. Что произошло дальше? После того, как вы выбрались с Кромки.
— А дальше начался самый настоящий ужас, — произнёс Ден, — Как только смогли нормально осмотреться, поняли, что выбросило нас около самого настоящего капища. Даже не так, там стоял алтарь для жертвоприношений, работающий алтарь, а около него водили хоровод и тянули заунывную песню четверо ублюдков в чёрных балахонах, — Денис на мгновение замолчал и его речь подхватил Антон.
— Я, вообще, сначала подумал, что брежу, особенно, когда увидел распятого на черном постаменте парня и это посреди леса. Чёртовы уроды даже не повернули головы в нашу сторону, прекрасно понимая, что угрозы для них нет. Мы в тот момент были слабее слепых котят, — призрак нервно дернул головой, — Они на наших глазах вскрыли парню живот… НА ЖИВУЮ! Как он орал. Его крик до сих пор стоит в моих ушах.
— Не у тебя одного, — прошептала Лиля, а Антон кивнул.
Я же ушел в себя, крепко задумавшись.
Дело принимало совершенно другой оборот. Теперь мы с Навьями были неразрывно связаны и не потому, что я пообещал им помочь, а совершенно по другой причине. Я был уверен на сто процентов, что ублюдки в балахонах являлись отступниками, а это значило, что я лично заинтересован в их уничтожении. Не знаю, что именно они хотели добиться жертвоприношением, скорее всего, добавляли силы своему хозяину, тому — о ком меня предупреждал Волхов.
— Кромешник, ты нас слушаешь?
— Да, — ответил рассеянно, — Что дальше было?
— Мы пытались убежать, но не смогли.
— Хе-х, — хмыкнул Антон, — Мы даже нормально идти не могли, не то — что…
— Поймали они нас, как только завершили ритуал, а потом… потом началось самое страшное.
— Что им от вас было нужно?
— А сам как думаешь?
— Принести в жертву, — кивнул, — но, судя по вашему виду, они этого не сделали, зато пытали знатно.
— Все оказалось немного сложнее. Поначалу, Лиле предложили вступить в их ряды.
— Это как раз понятно. У вашей подруги был дар.
— Мы тогда об этом не знали. Она отказалась с ними сотрудничать.
— Конечно, я отказалась! Эти ублюдки не принимали к себе просто так, нужно было доказать свою верность и…
Говорят, что призраки не умеют плакать. Врут.
— Что они от тебя потребовали? — спросил хрипло, ибо история ребят зацепила за живое.
— Проверку на лояльность. Они хотели, чтобы я участвовала в кровавом ритуале и собственноручно вспорола животы своим друзьям. Необходимо было стать такими же фанатиками, как они, верить в…
— Во что? В кого? — я подался вперёд и застыл, пристально вглядываясь в девушку, как собака почуявшая кость.