— И что ты слышала?
— Только то — что он существует и что здесь очень опасно.
— Это я и так уже понял.
Город выглядел так, будто его покинули несколько дней назад: выбитые двери, обрушившиеся крыши и заросшие травой улицы.
Пришлось сбросить скорость и ехать медленнее, потому что дорога была покрыта рытвинами, а под колёсами хрустел мелкий мусор. Вдалеке возвышались силуэты зданий, среди которых выделялась старая церковь с обветшалыми стенами.
Мы медленно двигались по пустынным улицам города-призрака, который когда-то был полон жизни. Высокие дома, теперь стояли заброшенными, их фасады обросли мхом и обзавелись трещинами. Окна были заколочены или разбиты, словно глаза, потерявшие свой блеск.
Ночь уже отдавала права серому, туманному утру. С неба лился тусклый свет, который отбрасывал блики на разрушающиеся здания, создавая мрачную атмосферу.
Ветер тихо завывал, поднимая пыль и сухие листья, которые танцевали в воздухе, словно призраки прошлого.
Я почувствовал, как холодок пробежал спине.
Такого двоякого впечатления у меня ещё не вызывало ни одно место на Кромке. С одной стороны, город-призрак завораживал своим видом, создавая впечатление чего-то нереального, потустороннего. Впрочем, так и было. С другой — вызывал чувство острой угрозы. Казалось, ещё мгновение и на нашу голову обрушатся все несчастья.
Проезжая мимо старого парка, заметил ржавые качели, которые покачивались на ветру, как будто кто-то невидимый продолжал играть в тишине.
Поежился, ощущая себя очень неуютно. Варька же, наоборот, пылала оптимизмом.
— Дядя Леша, давай остановимся и пройдёмся пешком.
— Ещё чего, — бросил в ответ, — Сиди на попе ровно. Тебе мало приключений?
— Нет, но…
— Вот и сиди, — произнёс строго.
Варвара насупилась, но настаивать не стала.
Мы проехали мимо заброшенной школы, где на стенах ещё можно было разглядеть остатки граффити. Окна были тёмными и пустыми, а на двери висела старая табличка с названием учебного заведения, покрытая слоем пыли.
Я ясно чувствовал, в какую сторону нам двигаться. Знал на интуитивном уровне, где находился выход, точнее — та тонкая грань, сквозь которую можно было вернуться в Явь.
Мы проделали уже половину пути, когда из дворов начали выходить стени.
— Да твою же… бабушку Стефу! — выругался вслух, — Опять эти уроды.
Варька сразу забыла про свой восторг, вмиг превратившись в испуганного ребёнка.
И чего она так их боится?
Теневые двойники оказались нисколько не страшнее многих других обитателей кромки: такие же опасные, так же страшные и такие же злобные.
Главное знать, как с ними справится или же вовремя удрать.
Для нас был возможен только второй вариант, потому как солнечного света на Кромке было днём с огнём не найти.
Самое поганое, что именно в этот момент мотор опять заглох, и я понял, что дальнейший путь придётся проделать пешком.
Варька сжалась рядом, её дыхание стало частым и прерывистым.
Я быстро окинул взглядом окрестности. Вокруг не было ни одной укрытия, только разрушенные здания и обломки, из которых как раз выползали теневые двойники. Их было много.
Нет, не так. Из было ОЧЕНЬ много.
— Варюша, — тихо произнес я, стараясь сохранить спокойствие в голосе, — Помни, что главное — не показывать своего страха. Потихоньку выходим из машины. Не беги, это может их спровоцировать. Нам нужно просто пройти мимо.
Девочка кивнула, но я видел её неуверенность. Мы тихо вышли из машины, и я взял Варвару за руку, стараясь передать уверенность.
До меня уже дошло, что обитающие здесь стени — это теневые двойники тех людей, которые когда-то жили в этом городе. Именно отсюда наш таинственный враг вытащил пару десятков стеней в Явь, подчинив их своей воле.
Двойники, которые сейчас выползали на улицы города-призрака, не находились под чужим влиянием. Это было видно по их поведению. Стени вели себя совершенно по-другому, нежели встреченные ранее.
В их позах не было агрессии, скорее напряжение. Стени наблюдали за нами, не стремясь приблизиться.
Глава 9
Мы в Варькой медленно двигались по городу-призраку в сторону ближайшего переулка, стараясь не привлекать внимания. Стени, казалось, прекрасно чувствовали наше присутствие. Они стояли на месте, но как только мы начали идти, последовали за нами, оставаясь на небольшом расстоянии.
Честно скажу, это было жутко. Когда за тобой прётся толпа теневых двойников, способных любого порвать в лоскуты, а ты не знаешь, как защититься…