- Вот и закончились детские сказки. Почти. – прозвучал за спиной из окутывающей темноты голос Кромешника. Джейми уснул, проваливаясь в сон с потерянной верой, и придаваясь кошмарным сновидениям. Фея и Северянин не дышали, олени пытались вырваться из упряжек. Джек опустил свой посох, смотря на эту картину с некой печатью сожаления, и его взгляд привлекли резкие движения – это крольчонок, не осознавая мир, убегал подальше от асфальта и домов вокруг, в свой излюбленный лес.
- Почти. – повторил Кромешник, и ночные кошмары рванули следом за убегающим зверьком. Джек поднял голову, смотря на молчаливого Луноликого. Под резко зазвучавший и оборвавшийся через секунду кроличий визг юношу передёрнуло, чуть отвернул голову, но затем снова поднял её. Взгляд, полный решимости в веру, что его увидят, был твёрже камня.
4. Ловец снов.
- Покорять мир? – спросил Джек, повернув голову в сторону Кромешника. Тот приглаживал пальцами гриву ночного кошмара, фырчащего и рвавшегося в чужие сны. Сотканный из тёмной материи, он способен был вселять страх каждому, к кому в сон попадёт.
- Ещё не все Хранители покинули этот мир, Джек. Песочник. – Кромешник воровато огляделся, продолжив через пару минут, мальчик терпеливо дожидался.
- Он не сгинул. Этот… Хранитель, - сквозь зубы проговорил Кромешник. – Имеет вредную способность – появляться вновь. Ведь даже в самые тёмные времена мы соперничали, у кого будет больше снов, ярче, реалистичнее… А затем соперничество стало не игрой, когда Луноликий решил уступить дорогу чуду и волшебству. И я остался один-на-один с собой в полной людьми деревне, мире… Сполна отомстить спустя столько лет, заполучить наконец звезду первенства, вновь окутать собой и моим новым соратником мир – что может быть лучше? – говорил Кромешник, жестикулируя в такт своим словам и осматривая простирающуюся вокруг улицу.
- Согласен, - проговорил Джек, хотя и знал, что врал. Ему необходимо лишь признание людей своего существования, но никак не проявления силы. – Где же нам тогда искать Песочника?
- Тут вступаешь в свою роль полноправно ты, Джек. – широко улыбнулся, приближаясь к мальчику вплотную и кладя руку на плечо.
Песочник осторожно передвигался по давно, ещё до становления Хранителем, созданным им путеводным нитям светлых сновидений, окутывавших весь земной шар. Они шли от ловца снов к ловцу, создавая невидимую для глаз тропу для приносящего радостные и счастливые сны. И сейчас места для света оставалось так мало, лишь рядом с ловцами – спасательным маяком на существование с целью. Песочник знал о гибели Хранителей, потому что связь оказалась утеряна. Только Джека нигде не находилось – ни одна нить не касалась его, чтобы хоть как-то обнаружить.
Безмолвный путь по линиям оборвало ощущение холодка на одной из них – причём осознанного и управляемого. Джек! Надежда и радость вселилась в сердце: вот-вот они увидятся! Песочник знал, как его найти, осталось добраться. Узнать, может, он в курсе, почему покинули этот мир остальные. Придаваться унынию Песочник не имел права, олицетворяя само счастье, у которого не бывает отдыха.
Песочник в миг сотворил себе велосипед из светлой материи, помчавшись по всё холодающей нити. Колёса скользили точно по ней, только сам транспорт качался из стороны в сторону под рывками педалей. Нить привела его к ловцу снов, украшенному свисающими на верёвках средней длины перьями, в центре – сплетённая синими узорами паутина верёвочек тоньше. Под ними на кровати в обнимку со своим посохом спал Джек в капюшоне толстовки.
Спрыгнув с велосипеда, Песочник вбежал в комнату через открытое окно. Обычный жилой дом, мальчик мог здесь прилечь уснуть. С восклицательными знаками над головой начал будить его, дёргая за плечо. После восклицательных знаков пошли вопросительные и тревожные: Северянин, Кромешник, бой, Луноликий, крест помощи.
- Кромешник… Он что-то сделал со мной… - проговорил дрожащим голосом Джек, поворачивая голову. Капюшон немного оттянулся назад, перестав прикрывать его бледноватое с жёлтыми глазами лицо и чёрные волосы. Выглядел измученным и забитым, с помощью смотря на Песочника. Тот всполошился, оглядывая Джека с ног до головы и крепко задумавшись. Забавно смотреть за светлым, который пытался помочь выбраться из темноты. Молча, что ценно, но всё же помочь вылезти оттуда, откуда Джек черпал часть силы теперь. И Песочник догадался, когда на пальцах, что коснулись причёски мальчика, остались следы чёрного песка.