На испуганный и вопросительный взгляд, Джек схватил молчаливого слушателя за рукав, препятствуя его уходу. И тут Песочник стал ощущать: тонкие нити Ловцов снов испарялись один за другим – набеги кошмаров Кромешника, что за всё время своего существования – не жизни – смог просчитать и вообразить немыслимое количество вариантов, чтобы противостоять самому ненавистному из Хранителей. И ответ нашёлся очень скоро, ведь пытаясь даже невидимым для детей проникнуть в их сны, тёмный всегда наталкивался на барьер из Ловцов снов. И чтобы его снять, требовались две вещи: внезапность и растерянность Песочника.
Кромешник за время своих скитаний во тьме научился видеть не только эти слепящие ниточки, что не позволяли приблизиться к себе – лишь наблюдать издалека и изнывать от желания их разорвать. Перед взором открылись и пути ему под стать: чёрный песок, немалым трудом превратившийся в оружие, способное противостоять нитям, и не только донести Кромешника до них – ещё и разрезать.
- Бу. – перед Песочником внезапно возникла тень, качнувшаяся чуть вперёд. Тот отпрянул назад, но шаг завершил уже насадившись спиной на нож. Тёмная материя пробила песок на спине, полностью поглощая его. Миллионы частиц приятного жёлтого цвета рассеивались, превращаясь в обычный песок, а глаза Хранителя устремлены прямо в глаза Джеку. И над головой лишь появился вопросительный знак: «За что?», спустя несколько мгновений и он рассеялся во всё более нагнетающей тьме.
- Вот теперь точно все Хранители погибли. Слышишь меня?! – закричал Кромешник в небо, выглядывая из окна на полную Луну.
- Это мой мир, люди должны верить в Меня!
5. Пятый.
Всего пара недель без Хранителей, и в мире постепенно нарастал ком хаоса – запуганные дети ещё больше выводили своих родителей, те – окружающих. Оболочка слабла вокруг большинства подверженным внешним раздражителям, не имевших собственный твёрдый шаг в этом мире. И, что ещё больше радовало Джека, много боялись холода, до жути. Особенно дети, но с ними быстро стало неинтересно – взрослые, вот где настоящее веселье. Ведь почувствовав опасность или что-то неладное, они начинают пытаться решить проблему, которой полностью не ведают, вместо того, чтобы просто принять и веселиться.
- В Африке повеселился, теперь понизить температуру на Аляске? – задумчиво говорил Джек, сидя в тёмном логове перед моделью земного шара из бронзы, сотворённой Кромешником. Некоторое время назад именно по нему отслеживались мигающие огоньки верящих в Хранителей, а теперь – сплошной мрак. И чем сильнее затягивались сердца и умы людей, тем меньше становилось видно даже границы стран.
- Ах вы негодные дети! – эхом разнёсся изменённый голос Кромешника по логову. Джек чуть усмехнулся, поворачиваясь вместе с посохом назад – в ту сторону, откуда мог звучать голос.
- Что, опять пытаются глумиться? – усмешка освещалась блеском жёлтых глаз.
- Негодники! – вновь раздался голос откуда-то снизу. Джек склонился над тёмным обрывом, а затем спрыгнул во мглу, гонимый слабыми потоками ветра вниз. Перед приземлением, ещё раз оглянулся – где он тут ходит? Да где угодно, он же сама Тьма.
- Чего опять ворчишь? Целого мира мало? – и на его голос снизу эхом отозвалось свечение маленького хранилища зубок – глубоко под всеми остальными. Джек начал докапываться буквально, живо размахивая руками – ведь чем не веселье пытаться поймать светящееся нечто? Реагировать на свечение стал несколько агрессивнее.
- Ах вы негодники! – повторилось из маленького хранилища зубок с картинкой лица Кромешника. Удивлению Джека не было предела, и он воровато оглянулся. Более, кроме как из его рук теперь, не исходило голоса тёмного. И он коснулся хранилища, воспоминания Кромешника открылись ему – ведь тот передал ему часть своих сил и себя при рукопожатии тогда, на Полюсе.
- Ах вы негодники! – громко ругался мужчина на двух бегающих мальчиков. Те гоняли большую лохматую собаку, которая вся в грязи бегала по посаженным во дворе цветам. Кромешник стоял в своём неизменном плаще, держа в одной руке мешок с овощами, а другую в кармане.
- Брось. Они ведь только играются. Ты права, дорогая. – проговорил он тут же сам себе, мельком заглянув в открытую крышку часов, что тут же убрал в карман плаща. Медленно вдохнув и выдохнув… он улыбнулся. Улыбнулся не только губами, но и мягко-серыми глазами, сколько бы злости не чувствовал секунду назад. Его блондинистые волосы совсем не связывались с образом, встретившегося Джеку, ведь и кожа здесь имела цвет, как и у нормальных людей.