Перед балом у неё оставалось одно крайне важное дело.
- Милорд Сэйдж? - Эльза осторожно заглянула в покои писчика. Старик дремал, уронив голову на руки. На его массивном столе грудились многочисленные свитки, книги, куски пергамента и необработанной животной кожи, перья, увеличительные стекла и прочие принадлежности. - Позволите?
- Ваше Величество! - вскочил и поклонился Сэйдж. - Прошу.
- Благодарю. - Эльза убедилась, что двери плотно закрылись.
Она снова осмотрелась кругом. Прежде она никогда не бывала здесь. Эта комната была сродни великой загадке в её дворце - за прошедший год у неё как-то не было поводов зайти сюда, да и она стеснялась беспокоить Сэйджа, как одного из самых занятых людей. Письма, разные послания, составление грамот, неведомые прежде языки, на которых он изъяснялся свободно - всё это отнимало время. Время, которое он мог бы посвятить своей семье, что не осталась при дворе, а предпочла уехать на родину - в Белфаст.
- Вас что-то беспокоит, Ваше Величество?
Эльза могла бы сказать, что именно её беспокоит, но предпочла пожать плечами. В конце концов, она пришла к нему только, чтобы он помог ей расшифровать странные знаки, которые она видит в кошмарах и наяву.
- Не то, чтобы сильно беспокоит... хотя...
- Итак, я слушаю вас, Ваше Величество.
- Я хочу, чтобы вы расшифровали это...
Эльза положила пергамент на стол перед Сэйджем.
- Откуда? - тон писчика стал каким-то суровым, недовольным. Эльза сразу отметила перемену в его настроении. - Откуда этот свиток?
- С Южных островов, милорд Сэйдж.
- Пакость! - старик позволил себе сорваться на такую грубость.
- Что именно? - Эльза нагнулась, чтобы видеть его глаза. - Милорд?
- Прошу прощения, Ваше Величество, - крякнул Сэйдж. - Просто мы сроду не видели от этих поганцев ничего хорошего. А это письмо, судя по тому, что вы его мне принесли, может... излучать какую-то странную силу. Магию. Необычную магию. Злую. Не побоюсь этого слова.
- Магию? - Эльза глянула на рисунок, который вывела углем.
- Э-э-э... милорд, вы, очевидно, не так поняли - я хочу, чтоб вы расшифровали только этот рисунок... это я его нарисовала. Письмо... текст его обычный. Предупреждение...
- Предупреждения тоже бывают своевременными и не очень.
- Дело в том, что я часто вижу эти узоры... в своих снах, и тут некоторое время назад... случилось... кое-что...
- Я поработаю над этим, Ваше Величество, - сказал, прерывая её, Сэйдж. - Обязательно. А сейчас - я устал. Прошу меня простить. Ещё раз.
- Я завтра отбываю в плавание, милорд. Хотелось бы... поскорее...
- Тогда на рассвете я скажу вам, что обозначают эти знаки.
- И я зайду к вам перед сном, милорд. - Эльза с благодарностью кивнула. - Если у вас будет достаточно времени, то вы не могли бы... просмотреть ещё и письмо... на всякий...
- Хорошо и на письмо посмотрим.
- Благодарю вас, милорд Сэйдж.
- Вы не заметили пятна крови? Ваше Величество?
Эльза замерла на пути к дверям и обернулась, растерянно глаза на писчика.
- Вот, на письме. Пятна крови. И ещё - жир. Да, определённо, писали это за трапезой. Причем, второпях. А дальше - кровавые брызги. Вот они.
Эльза не могла поверить, что очень старый, - по меркам королевства, - мужчина сумел разглядеть маленькие, почти незаметные пятнышки. Да, пергамент показался Эльзе грязным с самого начала, но она не могла определить на вскидку, что это. А тут - такая новость.
- Кровь, я подозреваю, Ваше Величество, бычья. А бычьей кровию письма мажут только в двух случаях...
- Быки - священные животные на Юге. Их не убивают...
- А если убили, то...
- Грянет война... - пролепетала Эльза одними губами. - Этого ещё не хватало! Вы уверены?
- Ну, есть ещё вариант, Ваше Величество... если убивают быка, это значит, что кто-то из престолонаследников готов взять себе жену.
- Престолонаследников?
Писчик прочитал письмо.
- Кто его привез?
- Принц... Ханс...
Эльза, крепко задумавшись, покинула покои писчика. В голове у неё творилась невообразимая каша. Столько событий, и все они могут быть взаимосвязаны? Кто-то, как есть, хочет сжить её со свету? Перестать думать об этом Эльза уже не могла, но положение обязывало появиться в обществе. А, значит, ей нужно на время переключиться. Сколько было щебетания от придворных флейрин, сколько было возбуждения. А Эльза вдруг поймала себя на мысли, что ей совершенно не интересно - пройдет ли бал отлично или же - половина просто не придет. Как же скучна королевская жизнь. В том плане, что каждый твой день чем-то похож на предыдущий. И ты ничего не можешь изменить.