Казалось, что таких балов было уже полсотни, но Эльзе всё равно делали комплименты, как в первый раз, после коронации. Фальшивые. Она не верила, конечно, этим сплетням про «небывалую красоту зала» и «королевский размах церемонии», стараясь не забывать, для чего это делается. Государственные проблемы, в большинстве случаев, не касаются обычных придворных чиновников, которые гребут в свой карман лишь деньги. Но им никогда нельзя показывать растущих в геометрической прогрессии проблем. Иначе они разнесут дурную молву по городу, а молва - вещь страшная. И губительная. Для любой репутации.
- Как там Оливия? - Эльза улучила момент, чтобы подойти к Анне, болтающей с гостями так непринужденно, словно это вовсе не светский прием, а выходные в булочной. - Ты заперла комнату?
- Да, заперла. Она спит. Я давала ей успокоительную настойку. Кажется, немного помогло. Эльза, она так перепугана... она твердит, что кто-то ужасный идет за ней, что он убьет её, это очень странно. И страшно, должна тебе признаться.
- Не того ты боишься, Анна. - Эльза огляделась кругом. Гости тут же перестали переговариваться и снова разбежались по кучкам. Некоторые вернулись к танцам.
- Ты сама не замечала ничего странного?
- Где именно?
- У нас в Эренделле, - Анна перешла на отчаянный шепот. - Ну, то есть - вчера, например, разразилась эта страшная гроза... до этого все думали, что снег на месяц раньше ляжет. Слуги ходят поникшие. Да и ты вся на нервах.
- И как это связано с галлюцинациями Оливии? Я на нервах лишь потому, что теперь у нас появилась большая проблема в лице Ханса. Он много знает, Анна. И нам стоит поостеречься его.
- Но ты же приставила к нему Комода.
- Да, так мне будет намного спокойнее, но не стоит недооценивать этого мерзавца. Он уже пытался купить своё молчание...
- И что ты? - нетерпеливо спросила Анна.
- Поставила его на место. - Эльза фыркнула. - Хочется верить, что он всё понял.
- А зачем он вернулся?
- Говорит, что всё осознал. Придёт ручки сегодня целовать - боже, как же меня от него тошнит!
- Ручки целовать?
- Да, я велела ему принести публичные извинения.
- Зачем тебе это? - Анна скривилась. - Это же будет неискренне. Мы обе знаем, что Ханс насквозь фальшив. Эльза, это вызовет лишние сплетни.
- Посмотрим, хватит ли у него духу, - королева снова окинула зал придирчивым взглядом. - Что-то его и не видно.
- По мне - лучше бы и не было. Никогда.
Эльза неопределенно хмыкнула.
- Ты нервничаешь? - она сразу заметила, как Анна тщательно поправляет своё платье, хоть и сидит оно идеально. Как она все время старается держать спину, смотрит по сторонам. - Кого-то ждешь?
- Да, - призналась Анна, краснея. - Кристофф... он... как бы... в общем, я его пригласила, ничего?
Эльза кивнула, стараясь показать, что нисколько не возражает. По её мнению, Кристофф был славным парнем, который много раз выручал её сестру из беды, но общение с Троллями не шло ему на пользу. Эльза хоть и не лезла к Анне с заумными речами о том, что та - принцесса, что рано или поздно, но придется подумать о продолжении рода, о своем статусе, но всё же искренне надеялась на благоразумие младшей. И ограничение встреч с ледорубом-Кристоффом, по мнению Эльзы, должно было стать одной из причин, чтобы Анна задумалась.
- Тогда тебе лучше пойти и встретить его, а не то, боюсь, что страже он не сможет объяснить, кто и зачем.
- Да, точно! - спохватилась Анна. - Извини, я сейчас!
Не успела она выйти из замка, как услышала громкие переругивания.
- Что ж ты такой настырный?!
- Это вы - тугодумы! Я требую уважения!
- А гланды вареньем...
- Ты знаешь, с кем говоришь? Я - почетный магистр льда! Кристофф Бьоргман!
- Кто-кто? - в один голос переспросили стоявшие на входе. - Ты, парень, чай, с телеги упал?
- А вот и нет! - Кристофф выпрямился и снова повторил своё имя вместе с дарованным титулом.
- Сильно, видать, упал, - констатировал стражник. - Тебя нет в списках! Проваливай!
- Как это нет в списках? - Кристофф пытался заглянуть в свиток, который держал один из стражников, преграждающий ему путь. - Постойте, я же вам сказал - принцесса Анна, сестра Её Величества, пригласила меня лично...
- Принцессы Анны, дружок, здесь нет!
- Вот мне и нужно войти в зал, и тогда... я найду её, если вы сильно соскучились... а вообще, имейте в виду...
Стража устало переглянулась - он явно стал надоедать им. Хотя, это было единственным развлечением. От которого было бы глупо отказываться. Всю ночь им предстояло нести вахту.
- У тебя все дома, парень?
- Там, откуда я родом, все и всегда дома - ибо Тролли жуткие домоседы. Так и знайте - их редко не бывает. Хотя иногда так и хочется побыть в тишине и покое...