Ханс усмехнулся, понимая, что мальчишка не в курсе, что может сделать Эльза, если её задеть. Или, не приведи Господь, обвинить в носильном удерживании во дворце дочери графа Варга.
- А я много слышал о вашем отце, юный рыцарь.
- Я не рыцарь! Я - будущий Король Севера! - Моди неожиданно замахнулся и ударил по мечу Ханса. Весьма сильно. Но принц сдержал удар и даже ответил на него. - У нас в роду ещё никто не становился в роду королем, а я стану!
- Да уж - верю!
Вестергорд отступил назад и тоже, извернувшись, нанес мальчишке удар посильнее. Моди устоял на ногах, но силенок не хватило удержать руку в вертикальном положении - она задрожала и плетью повисла. Ханс воспользовался замешательством и одним точным пинком вышиб меч из детской ладошки. Мальчик ошарашенно уставился на него. Принц только пожал плечами, мол, теперь ничья.
- Плох тот бастард, который не мечтает стать королем...
- Что за бастард? - с интересом спросил Моди.
- Бастард - это ты, - пояснил Ханс, подкидывая упавший меч мальчишки носком начищенного сапога. - Ты рожден не в законном браке, верно? Насколько я знаю, матушка твоей сестры скончалась давно, а пока она была жива тебя и в проекте не было.
- Меня привезли к отцу год назад.
- Вот видишь. Откуда?
- Из Росендала, - сказал юный Варг. - Это совсем недалеко отсюда.
- Почему привезли? - продолжал сыпать вопросы Ханс.
- Нашу деревню сожгли и разграбили. Маму... убили...
Ханс сочувствующе вздохнул. И тут же в его памяти всплыл разговор с отцом, который прошлым летом отправлял войска как раз в соседствующую с Эренделлом деревню. Не в Росендал ли, случаем?
- Это плохо - быть бастардом? - Моди снова взялся за меч, с уверенностью и отвагой, которым можно было позавидовать.
Ханс оценил.
- Как тебе сказать - первыми в очереди всегда идут законные наследники. Но в твоём случае, всё может произойти - сестра же болеет, так ты, вроде, озвучил?
Моди задержался взглядом на парадном костюме Ханса.
- А ты сам вообще кто? Тоже будущий король?
- Да, я будущий король уже от рождения, дружок, - Ханс шутливо поклонился, снова вызывая мальчика на поединок. - Трон перейдёт ко мне по наследству. И сестер у меня нет. И братьев. Как хорошо. Рад представиться - Ханс, Принц Южных Островов.
- Ты из Южного королевства?
- Да, - гордо выпрямился Вестергорд.
- Так мы же воюем с вами. - Моди внимательно поглядел Хансу в глаза. - Отец говорит, что от вас надо держаться подальше...
Ханс лишь собрался ответить, как за его спиной раздался зычный голос. Мальчишка радостно заулыбался.
- Моди! Что я тебе говорил насчет поединков?
- Пока не отработаешь фланкирование до автоматизма, нечего делать на поле боя...
- Верно! - Ханс заметил, как к нему приближается средних лет мужчина в дорогом камзоле с накрахмаленными воротничками и пышным жабо. Голову украшала шляпа с большими полями, на которых были белоснежные перья. Парик был идеально завит, и кудри ложились ровно по овалу лица. - Иди сюда, проказник!
Моди кинулся к отцу, а Ханс подобрался, опустил меч и повернулся, пытаясь изобразить самую искреннюю улыбку.
- С кем имею честь? - первым заговорил Варг, подхватывая сына на руки и затем опуская. - Юноша?
- Принц Южных Островов Ханс, Ваша Светлость. - Вестергорд склонил голову в поклоне. - Какая честь!
Губы Варга тронула саркастическая усмешка, впрочем, он быстро сменил её на холодную маску полупрезрения.
- Что вы здесь делаете, Принц?
- О, Ваша Светлость... я привез послание Королеве, Её Величеству Эльзе. - Ханс бросил взгляд на заинтересовавшегося их разговором Моди. Мальчик сразу потупился. - Обстановка сейчас неспокойная. Мы все волнуемся за Королеву.
- Пусть за Королеву волнуется её королевская стража, - сказал Варг довольно грубо. - Вам впору волноваться за себя. И за вашего дядюшку, чтоб боги его покарали по всей суровости, ясно, Принц Ханс?
- Вы так говорите, Ваша Светлость, словно вам волноваться вообще не за кого...
Ханс пожалел, что произнес это - Варг рассвирепел за долю секунды, оттолкнул сына и выхватил острый, как бритва, кинжал, который скрывался за полами камзола довольно надежно - тут и захочешь увидеть - не увидишь. С таким оружием прямо под боком, Варг может отразить любую атаку. Пусть только близкую, но всё же - в его навыках бойца уж сомнений не было.
- Придет день, и я покромсаю всю вашу семейку, ты понял, мерзкий выродок?! - Ханс мог только слабо кивнуть, трясясь от прикосновения металла к своему горлу. Деревянный меч снова выпал из руки. - Я сдохну, но и вас со свету сживу! Недолго твоим родственничкам королевствовать, помяни моё слово! И убирайся пока цел!
- Это уже решать не вам, Ваша Светлость! - в конце коридора замаячил Комод. И Ханс впервые был очень рад его видеть. - Отпустите Принца, и мы уладим конфликт.