Но всё с самого начала пошло не по плану. И снова Ханс винил себя - он понимал, что мог бы продумать операцию тщательнее. И хоть ему ещё не приходилось плести интриги уровня настоящих королей, которые прожили за одну жизнь сразу несколько, но всё-таки он был горд собой за то, что смог убедить правителя в своей кандидатуре. Всегда есть план, который держится до последнего момента в секрете. И если для простых обывателей Ханс просто приехал на коронацию к Эльзе, выразить своё почтение, то для тех, кто стоял над ним, - это был первый шаг на пути к цели. А целью всегда, конечно, является захват власти. Ханс помнил, как он стоял на пристани возле лодок, которые привозили гостей из соседних графств. А ещё он знал, что ему нужно получить указания от другого «засланца», который должен был приехать на пару дней раньше. Разведать, так сказать, обстановку. И каково же было удивление, когда обнаружилось, что никакого «помощника» не будет... Осознание того, что его глупо подставили, подкосило Вестергорда. И тогда он решил действовать сам. В итоге - получилось то, что получилось. Ни больше, ни меньше - его с позором отправляют обратно, а Варавский, сперва показавшийся «своим», конечно, слинял, открестился от заговора, сказав, что у него не было иного выхода - кроме как обороняться, когда Эльза едва не прикончила парочку его головорезов. И ему поверили. Ещё бы - язык у старика был подвешен что надо...
Ханс резко проснулся, когда корабль сильно качнуло, и затем послышались тревожные голоса - они явно попали в шторм. Или - подходят к рифам. Темнота за маленьким зарешечённым окошком сгущалась. Свинцовые облака висели над черной, будто сажа, водой. Волны всё чаще и сильнее бились о борт корабля, и Ханс почти нутром чувствовал, как в горле у него постепенно разбухает острый и терпкий на вкус страх - путешествия морем никогда не были безопасными. А вспоминая, как однажды, мальчишкой, он, взобравшись на мачту, запутался в стропах и рухнул в воду, Ханс и вовсе цепенел. Его едва не ударили веслом, когда вылавливали. И всё бы ничего, но тогда он ещё не умел плавать, однако выпросился с отцом на ярмарку в соседний рыбацкий поселок. Не тот случай, вопреки ожиданиям, научил его плавать, однако след в виде боязни «большой» воды, оставил. В Эренделле его дважды окунали, слава всем богам, что на мелководье - оба раза из-за Анны. И вообще - стоит вспомнить, на что он только не шел, но везде эта принцесса умудрялась его обставить. Сперва Ханс думал, что она сможет и к Эльзе в душу влезть. И разворошить там всё. Перевернуть там всё вверх дном и заявить, мол, так и было. Подобно урагану, но не потому, что хочет причинить боль, а, скорее - излечить от неё. Жаль, что Анна по своей наивности не поняла одного - Эльза не хочет помощи. Или думает, что не хочет. Но, скорее всего, она просто привыкла к жизни в одиночестве и затворничестве. С ней нельзя действовать нахрапом. А ещё она, вероятно, обладает силой чтения мыслей, ну может, сказать проще - удивительной проницательностью, - раз так сразу дала ему от ворот поворот. Было бы у него чуть больше времени до ледяного срыва - он бы смог найти её слабые стороны. Всякий раз возвращаясь мыслями назад, Ханс понимал - у него было много шансов всё обернуть себе в пользу, но он либо потерял и по вмешательству других, либо просто не понял, как именно действовать.
- Нет! Уводи, уводи! Сейчас же! - вопили где-то сверху. Ханс слышал топот ног всё отчетливее - бегать по палубе приходилось немало. Корабль швыряло из стороны в сторону, и Хансу пришлось держаться за свисающие канаты. - Святые Ваны! Спасите и сохраните покорнейших рабов ваших!
- Заткнись и веди судно! Ровнее держи! - один голос принадлежал знакомому Ханса - младшему помощнику капитана. В прошлом - умелому воришке по кличке «Крючок».
- Да пытаюсь я! Нас перевернуть может! - ещё один голос, грубоватый и с акцентом, принадлежал потомственному мореплавателю, чей прадед, по легенде продал душу морскому дьяволу в обмен на возможность иметь сына от русалки.