- Ну, ни хрена ж себе! Что это было, зверь?
Котяра ответил бешеным взглядом – определенно уже распрощался с жизнью и не ждал такой прыти от непутевого человека.
- А прикольно мы их, да?! Как Тузик грелку! Как ведьмак – упыря! Как китайцы – мировую экономику!
Кот фыркнул с привычной уже интонацией – угомонись, мол! Приступил к умыванию, будто не было ничего, и Ант ему слегка позавидовал. У самого внутри будто смерч крутится, на месте не усидишь. Попробовал снова «дунуть огнем», но бестолку. Даже «кокон» не вышло вообразить – то ли растратил все силы, то ли для этого нужен реальный испуг. По любому, навык теперь имеется: мизинец даже в сумерках выглядит густо-розовым. Показатель интеллекта, или работы с «тонкой энергией»? Неважно, по сути. Сейчас он беззащитен как дитя, а чупы могут вернуться в любой момент – это знание пришло вместе с новым опытом. Нужен прыжок выше собственной головы! Наесться до отвала, набраться сил, еще что-нибудь придумать! Только не ждать у моря погоды – кроме дождя и грязи ничего здесь не обломится!
***
В темноте окрестности «лежбища» выглядели совсем уж мрачно. Постапокалипсис какой-то, блин! От этой мысли Анту стало смешно – нашел, чего бояться, будучи мертвым! Людей поблизости не видно, истуканы на месте, арка-радуга сияет, как ей положено. Вообще, темнота не кромешная, хотя на небе ни луны, ни звезд – откуда взяться космическим объектам в нереальном мире?! Тучи здесь, правда, существуют и дождя с запасом, так что… опять мысли не в тему! Отвлекаешься, умник хренов, лишь бы делом не заниматься!
Ползти вперед реально не хотелось: истуканы даже отсюда выглядели здоровенными. И движутся быстро, и ночное зрение, наверняка, есть! Одна надежда, что ползущего не разглядят – ему ведь не к воротам надо. Найти хоть пару корней под «черными листьями» и валить обратно!
«Ночью все кошки серы» – вспомнилось, когда нашел в подсыхающей грязи первую поросль и решил идентифицировать. Бесполезно! Вырвал вместе с корнем и сунул в карман. Дальше поиски затянулись, и опасность почуял не сразу. Голоса из темноты, возня, мычание – несколько человек старались двигаться скрытно, но выходило не очень. Тащили волоком одного. Протопали в метре от Анта, остановились на безопасном удалении от Стражей.
- Ну что, удавить тебя прямо сейчас? – вопросил смутно знакомый голос. – Может, грязью тебя накормить, пока не сдохнешь?
Наклонился, выдернул кляп, и мычание прорвалось криком, от которого у Анта волосы зашевелились:
- Да не виноватый я!!! Наговоры всё, клевета поганая, м-м-м!!!
- Ничего нового, - констатировал обладатель знакомого голоса. – Словам твоим не верим, приговор ты слышал, но шанс получишь. Как бывший наш брат. Мы будем считать, а ты беги к Стражам и уворачивайся от них. Продержишься до ста – будешь прощен.
- М-м-м!!!
- Кляп уже не вытащу, руки не развяжу. Будь быстрым и ловким, брат. Если не начнешь до десяти, сдохнешь прямо тут. Счет пошел. Ра-аз, два-а…
Приговоренный сорвался с места не хуже зайца, но тут же перешел на шаг. Стражам хватило и этого – двинулись навстречу со слоновьей грацией.
- Недолго наш Джонни продержится, - оценил перспективу кто-то из шайки. – Забьемся на двадцать корней, Дракон?!
- Я тебе забьюсь! Он согрешил, но остался одним из нас, а братьев положено провожать с честью! Ра-аз, два-а, три-и…
Приговоренного хватило до десяти – рванул назад, уже гораздо лучше зайца, запнулся в грязи, вскочил снова. Впереди преградили дорогу азартные «братья».
- Пятна-адцать, шестна-адцать… так не годится, Джонни! Ты не беги, ты увёртывайся!
Беглец ускорился и прыгнул с разбегу, ногами вперед. Снес двоих «братьев», третьему сунул в лицо головой, от четвертого увернулся. Шикарный боец, похоже! Ант из своей засады начал ему сочувствовать – до тех пор, пока «братья» не кинулись врассыпную, и чья-то нога не прошлась с разбегу по Антовой спине. Ходячие глыбы пронеслись в паре метров, и лежать после этого стало просто невыносимо. Сорваться бы и нестись куда-нибудь с криками, но сдержался.