- Старик туда людей своих нагнал, пытались следы распутать, но слишком натоптано. Награду объявили, если кто чего знает и донесет.
- И большая награда?
- Так себе. Запас корешков дня на три. Голодранцам бы в самый раз, а я за такое мараться не буду. Мне интереснее поглядеть, что из тебя, дурака, вырастет! Кстати, кота твоего тоже ищут, Медный со своими. Слух прошел, что у нас тут «высший» зверь прячется, а это ж не только мясо, но и сила дополнительная. Говорил тебе, сожрут его!
- Подавятся!
- Ну-ну. Ты, главное, сегодня не запались, когда биться пойдешь. Это ведь сразу видно, когда из человека сила прет не по уровню. Ты там будешь как ягуар перед овцами.
- Понял, не дурак. Мне бы не лопнуть до вечера, потом разберусь.
- Ну-ну…
***
До вечера не лопнул, а «разобраться» вышло не очень. Добровольцев на «топталку» явилось десятка три, все откровенно медленные, зато в жюри расположились слишком шустрые и незнакомые люди. Может, так и положено, но Медному и его «москитам» не понравилось. Вон как пялятся исподлобья! Улыбается только ведущий, хоть и с явным презрением – для «медляков» можно не стараться:
- Подходите, не стесняйтесь, головорезы вы наши! Первый приз – шикарные, непромокаемые шмотки, за второе место даем шляпу, чтоб голова не мокла, а за третье – сухое тряпье для лежанки! Лучших бойцов берем на заметку, а там, глядишь, приподниметесь и тоже станете людьми! Главное что?! Пра-авильно – не трусить! Первые двое, пожалуйте в круг!
Ант решил не высовываться до поры. Ладони заранее выпачкал грязью, а одежда давно превратилась в серое нечто как у большинства здесь. Остановился в сторонке, оценил противников. Тут Крыса прав, снести их будет легко, потому воевать придется только за правдоподобие. Три десятка – это пятнадцать пар, потом останется шесть, или семь, дальше три… если тут четко соблюдаются правила, что вряд ли. Наверняка получится пропустить пару-тройку боев и сразиться потом с победителями. Типа, случайно так вышло. Шоу маст гоу он!
С первым противником, тощим и несчастным, церемониться не стал – отмахнулся от сонных ударов и шлепнул ладонью в лоб. Хватило вполне. Дальше пришлось терпеливо ждать очереди: сонные бойцы казались теперь карикатурой на него самого, махали конечностями так и сяк, мазали, падали, поднимались снова. В очередную пару встал с коротышкой, звероватого облика и тут пришлось играть активнее. Попытался даже изобразить ката, пропустил удар, начал злиться. Поймал вдруг взгляд одного из жюри, жилистого, белобрысого, стриженного «под площадку», как Шварценеггер-Терминатор из старых фильмов – а скорее, как нацист «истинно арийской» внешности. Смотрит, будто рентгеном, оценивает каждое движение. Красоваться при нем нельзя, но и полным «мешком», пожалуй, быть не стоит. Как потом победить, чтобы фальшь не почуял?
- Ма-а-атву в-в-в-ать! – промычал звероподобный, и кулак его размашисто полетел противнику в голову. Ага, щас! Нырять под это безобразие Ант не стал, отступил неловко – чуть не задело. Надо бить самому и вот тут проблема. Не приучен, увы! Как можно врезать по лицу, если за лицом скрывается личность, и ей будет больно?! Представить, что это «груша» в спортзале? Пожалуй! Вдохнуть поглубже, сунуть руку вперед, на выдохе. Хрясь!
- И-ык! Вввввввать ма-ф-ф!!! – ответил противник и покачнулся. Рука полетела в ответ, и Ант принял ее корпусом, отшатнулся, упал. Перекатился неуклюже, но как раз коротышке под ноги, а тот тормознуть уже не мог. Хряпнулся вниз лицом – осталось встать самому и добавить ногой по широкой спине. Бац! Вот так! Теперь уйти вперевалку, потирая бока, зато на сторону победителей. Приглядеться к ним. Фаворитом выглядит вон тот: не здоровее прочих, но очень уж опасно движется! Не дергано-сонно, как «медляки», а плавно – даже дилетантскому взгляду Анта заметно. Ладони, кстати, тоже в грязи. Скрывает ускоренную культивацию? Или вовсе, подстава от «москитов» – чтоб прощупал новичков и призы на сторону не отдал? Ладно, посмотрим в деле.
От очередного боя Ант уклонился, а настаивать никто не стал. Несколько пар вышли и быстро закончили дело, превратившись в троицу победителей.
- Ну, что же вы, головорезы?! – повысил голос ведущий. – Нужен четвертый храбрец! Настоящий герой! Звезда всех вонючих «лежбищ»! Ну?!
- Обойду-усь! – промычал, вдруг, Плавный и развернулся к противникам. - Готов би-иться сразу с двумя-я, за все призы-ы!