- Спасибо, напугал. А где мне эти корешки воровать?
- Возле арки, где выход. С одной стороны ещё плантация красных ягод, но туда не суйся, она под Стариком. Корешки ищи по другую сторону, откуда всякие лузеры пытаются на выход пробиться. Каменные Стражи лузеров топчут, а потом в этом месте растет трава с черными листьями, сразу поймешь.
- Так, погоди, - в желудке у Анта забурлило, еда поднялась к горлу. – Эти корни… они на мертвецах растут?!
- Да уймись ты, какие мертвецы?! Нашелся тут живой, понимаешь! Были люди, стали не люди, а энергии при этом столько излилось, что еще и корешкам хватает. Чтобы, значит, прочие с голоду не загнулись. Этот промысел весь под «москитами», потому стерегись, опять же.
- Да я уже понял, что расслабляться тут вообще нельзя! Слушай, а коты эту гадость едят?
- Её все едят, кто жить хочет, - в кудлатой бородище «бомжа» проклюнулась улыбка. – Хочешь зверя своего подкормить? Ты за него не волнуйся, он голодным не останется! Лучше тюкни его, да зажарь!
- Чего-о?!
- А на кой он тебе теперь? Что мог, всё отдал, а мясо – оно и есть мясо! Всяко лучше корешков! Котяра тебе доверяет, вплотную подпустит…
- Он мне друг, ясно?! Друзей не жрут!
- Ну-ну. Не ты, так другие, всё равно не выживет. Тебе бы самому сейчас уцелеть, а ты всё котов жалеешь! На мяске бы силенок прибавилось, и от чупов отбился бы!
- От кого?!
- А, ты ж не в курсе. Есть тут такие твари, что энергию с людей высасывают… в смысле, мы все ее тянем, только нам понемногу надо, для культивации, а эти всё забирают. Обычно с раненых и умирающих, но ты сейчас тоже сгодишься. Учись защищаться, малыш! И добудь себе пищи, последний раз советую!
***
Мир за порогом «лежбища» нисколько для Анта не изменился: всё те же серость и грязь. Изменился сам Ант. Обоняние воспринимало теперь невыносимый аромат фекалий, которым тянуло отовсюду – с отхожими местами здешний народ не заморачивался. Пробудившееся осязание заставило активно чесаться сквозь корку грязи на одежде. Интересно, вши и блохи тут водятся? А бактерии с вирусами? В раю бы не должно, и про ад такого не слышал, но это место ведь абсолютно ни на что не похоже! Теперь еще и «чупы» какие-то! Название явно испанское, от слова «сосать» – без малейшего эротического подтекста, увы. С конфетками на палочках тоже не ассоциируется, зато родственно страшилке по имени «чупакабра».
- Угомонись ты, умник хренов! – посоветовал Ант вслух самому себе. – Так и будешь философствовать, пока не сожрут?
Особых примет у этих тварей не имеется, увы. К самому Крысе они являлись в виде гигантских пиявок, и спасла его только дружба: ухватились за руки с еще двоими, свежепосвященными, образовали «стену щитов». Повторить это дело «бомж» не смог бы даже под пыткой, да и внятно объяснить не получилось.
- Ты пойми, оно ведь у всех по-разному, - пояснил хозяин «лежбища», выделяя Анту еще пару ложек малосъедобного пюре. – Слушай себя и действуй чутьем! Оглядывайся чаще!
Советам Ант решил последовать – потому и сидел сейчас снова на улице, спиной к надежной стене барака, куда ни с одной стороны не подобраться. Разве что на голову спрыгнут, но это лучше чем темнота внутри «лежбища»! Рядом, в паре метров чавкал пюрешкой кот, а людей поблизости вовсе не наблюдалось. Наверняка все сбежались к «топталке», смотрят на сонные выкрутасы очередных «медляков». Завтра там будет битва поинтересней, но за сутки к ней точно не подготовиться. Разве что натырить корней и есть до отвала. Боевых навыков не получишь, зато сил прибавится. Можно будет выстоять пару раундов и добыть хоть какую-то одежду вместо этой коросты. Если еще до утра доживешь!
Другие, впрочем, доживали – самые сильные, а может, самые умные. Один из тех двоих, «новопосвященных», отзывается теперь на кличку Медный, а второй, со слов Крысы, вообще сумел пробиться через Стражей и ушел за Ограду. Туда, где безбрежные океаны, сияющие вершины и города с мириадами огней. Не факт, что еще жив, но всё веселее, чем в этом дерьмоболоте!
От мыслей стало совсем холодно. Сумерки близятся, угроз не видно – самое время хоть что-то делать, вместо размышлений! Подвигаться, например! Пару лет назад, после опытов с теннисом, Ант пытался заняться каратэ в суровом стиле «кёкусинкай», но дальше ученических ката дело не зашло. Хиловатым оказался на фоне большинства ровесников. Как обычно. Сейчас, кстати, можно встать на кулаки, отжаться хоть десять раз – обновленное тело способно и на большее – но сперва припомним теорию. Те самые ката, без которых не получить даже десятый, ученический «кю» – первый на лестнице вверх от полнейшего нуля.