А ещё глядя на неё мелькнула мысль, что местным здесь совсем нечем заняться, раз они страдают чем-то подобным. Где они берут пищу и руду, интересно? Что-то на первый взгляд не вижу здесь ни шахт, ни полей. Закупают? Тогда их страхи за континент имеют смысл, если они сами не в состоянии себя прокормить с одного лишь острова.
— Видите? Я — друг.
— Вообще-то это ничего не доказывает, — не удержалась обычно более сдержанная Шнайн, но я думал так же.
— Сами ранили, сами вылечили, повторить пока не начнут верить, — поддержал я её. — Такой план?
Незнакомка из Кейла удивлённо переводила взгляд с девушки на меня и обратно.
— Нет-нет. Я же… — она даже растерялась, не найдя нужных слов сразу.
— Давай помогу, — хмыкнул я. — Для начала скажи, на кой чёрт тебе предавать своих и помогать нам? И как тебя вообще зовут?
— Алвилайя Утренний Ветер. И… разве моего желания недостаточно?
— Я не могу принять на веру слова потенциального противника, — сказал я очевидное.
Местную это, казалось, озадачило.
— Ну, а я хочу, чтобы титаны стали вегетарианцами и служили людям, — сказал Бронс. — Что дальше?
Девушка окончательно впала в ступор.
— Веди к гларксам, — выдал я свой вердикт. Но я всё ещё жду ответ…
Расчёт был простым. По началу просто не спешить, присматриваться, и смотреть по ходу дела. Нам в любом случае нужно попасть к оружию Кроноса, и вести нас в совсем другую сторону у Авилайи не выйдет — громадины возвышались над всем городом, так что не заметить их было невозможно.
Угнать летающий город… мда, как-то о масштабах дела я сперва не подумал.
— Сколько здесь жителей? — спросил я, когда мы вышли из здания и перешли улочку, войдя в новое строение.
Город был высоким и вытянутым, напоминая архитектуру титанов, но тут не было огромных зданий как в Белой Башне Монолита. Скорее всего, подгоняли под высоту огров. Это в свою очередь говорило о том, что титаны никогда не правили этим местом.
Наша проводница вновь ненадолго зависла, что-то прикидывая в уме, затем нехотя ответила:
— Около тысячи древних, тысяч пять посвящённых… а людей никто не считает. Может быть, около десяти тысяч.
— Это какие-то касты?
— Касты?
— Ранги или что-то вроде знати?
— Древние — это рода жрецов. Посвящённые — те, кому дарована часть их силы.
— Я так понимаю, ты посвящённая? — спросил я сразу же.
Девушка кивнула.
— Так почему ты хочешь сбежать со своего летающего острова, посвящённая? Это же крутой статус, как я понял.
— Недостаточно. Чтобы спорить с большинством на совете древних — этого мало, — фыркнула Алвилайя. — А те, кто мог спорить, стали частью Кейла.
— В смысле — частью? Их убили?
— Принесли в жертву, — поправила девушка. — Не все были сторонниками поддержки Кроноса. Есть те, кто хотел встать на вашу сторону. Не так. Были те… теперь их больше нет.
— И много?
— Одиннадцать старейшин, двадцать пять древних и семь из ветвей посвящённых.
— Картина начинает проясняться, — не удержался Харман.
— Картина? — не поняла Алвилайя.
— Не сбивайте её, — попросил я. — Продолжай. Тебе удалось выжить, и ты хочешь отомстить?
— Отомстить Кейла? — ещё больше удивилась девушка. — Нет, конечно. Свобода. Я была посвящена старейшиной Талмирай, но он тоже считал, что мы не должны идти путём Кроноса…
— Тебя ищут?
— Нет. Сейчас ищут вас. Кейла не выжить без Кейла. Никто не думает, что я могу уйти… Идём сюда.
Девушка остановилась рядом с непримечательным каменным люком в подвал.
Это мне уже нравилось меньше. Почему-то я думал, что вести нас будут через город, а не по каким-то тоннелям. В замкнутом пространстве Эльзе будет сложнее превратится в титана, а вот нас могут просто зажать в тупик.
— Я бы в тоннель не лез… — задумчиво сказал Джек Бронс.
— Поддерживаю, — мрачно добавил Айвен.
— По городу опасно, — покачала головой Алвилайя. — Никак нельзя! В тоннеле никого нет. Безопасно.
— Это ты так говоришь.
— Да, я так говорю, — насупилась местная. Похоже, девушка искренне недоумевала, почему мы ей не верим. Это такая уловка, или она просто настолько наивна?
— Эльза, а ты можешь чувствовать местных циклопов? Или жрецов?
— Нет… — растерянно ответила титанша. — Здесь вообще всё очень… странно. Я везде чувствую титанов, но их здесь нет. Чувства меня будто обманывают…
— Ты чувствуешь Кейла, — уважительно пояснила Алвилайя.
— Ваших людей? — уточнил я.
— Всё вокруг — Кейла, — ответила местная, но понятней не стало.
Тем временем, наш вопрос это не решало никак. Ещё и подозрительный Айвен подлил масла в огонь:
— Кстати, они могут просто пустить газ, и мы задохнёмся, — задумчиво сказал он, глядя вниз.
— Я… я могу попробовать по городу… по улицам… наверное… через ночной ход… Это опасно… — Алвилайя изрядно занервничала. — Но попробовать я могу…
— Что это за ход и зачем его строили? — неожиданно подала голос Ронни.
— Ночной ход был всегда. Их много. По всему Кейла. Путь предков. Так быстрее идти по городу.
— То есть это не тайный ход, а общеизвестный? — понял я.
— Да, — подтвердила местная. — Всем можно.
— А патрули? Там есть патрули?
— Охотники? — переспросила девушка.
— Охотники, жрецы и ещё кто там у вас бывает.
— Все могут, — повторила Алвилайя. — Но вас искать не должны… не сразу. Сперва с неба, потом в домах.
— Если там ловушка, я почувствую, — встала на сторону местной Ронни. — Я с детства жила на подземной базе птиц. Мне в тоннелях привычнее, чем под небом.
— Ага, особенно если там будут их магические ловушки с летающими огненными шарами, как у жрецов на входе, — Раулю идея сразу не пришлась по душе. Должно быть, переживал за бывшую птицу. Последнее время они много времени проводят вместе.
Впрочем, я не о том думаю.
— Пусть ведёт, — сказал наконец, своё слово Алексанр. — Я буду держаться впереди и разведывать путь.
— Ладно, веди, — махнул я рукой Алвилайе, сдаваясь.
Дальнейший дорога заняла чуть меньше получаса. За это время Алвилайя подробнее обрисовала ситуацию, сложившуюся в городе.
Падение Гилькана в бесконечной вялотекущей войне стало неожиданностью для Кейла. До этого они ловко подыгрывали то одной то другой стороне, чтобы соблюдался некий баланс. Поэтому летающий остров изначально ввязался в затею с переброской Гаскара на наш материк — в многолетней войне наметился прогресс из-за появления солнечных гларксов.
Война стала переходить из вялотекущей и бесконечной в активную фазу, где поражение Кроноса было лишь вопросом времени. Солнечные гларксы могли снова всё повернуть… или вернуть «баланс», как говорили здесь. Одна беда — больно прожорливые твари. Так можно и без рабов остаться.
Однако результат оказался непредсказуем. Континент Алукара очень долго варился в своём соку. Благодаря поддержке тех же Кейла, снабдивших Берсуа поясами с летучим металлом, люди на континенте кое-как выживали, страдая от нападений диких титанов.
Неожиданное поражение Гилькана и полный разгром его войск благодаря запретному оружию Анклава стал для Кейла шоком и… крахом. Они ещё не успели оправиться от гибели континента Алукара и Берсуа, как тут произошло это.
Совет из тысячи древних решил держаться Кроноса, даже если это будет означать фактический вассалитет. То есть положение слуг, лишь бы не рабов. Но любой ценой сохранить жизнь Кроносу и его империи ради выживания континента.
Была и другая мысль, более разумная — послать к чертям Кроноса, заключить союз с другими фракциями людей и пленить нескольких принцесс.
Казалось бы, здравая мысль. Но тогда возникал большой вопрос о будущем такого мира и войне Кейла с Анклавом…