Вот и сейчас, отрапортовав начальству о том, что всё благополучно и потирая ушибленную грудь, молодой лейтенант вернулся к столу, вспомнив давнюю историю о противостоянии:
— Служил у нас в части один прапорщик — Хрыщёв. От постоянных возлияний, у него начались проблемы со здоровьем и он решил действовать: записался на какие-то курсы, обзавёлся литературой и забил голову дурацкими установками. Хрыщ вырабатывал силу воли: поставил перед собой стакан горилки и началось противостояние — кто кого. Стакан, от напряжения возмущённых полей неизвестной природы, пошёл трещинами.
— И всё вылилось на стол! — догадался Кащей, обрадованно оповестив об этом окружающих.
— Как бы не так! — возразил лейтенант. — Самогона в нём уже не оказалось. Прапор сказал, что он испарился, под воздействием сверхвысоких энергий, но, судя по его довольной физиономии, жидкость переместилась в желудок старшины.
— А где он, кстати? — спросил лейтенанта капитан и, судя по всему, старший на ответственной вахте. — Что-то я давно его не видел.
— А ты что — не слышал, что ли? — ответил сослуживец. — Он перешёл в режим экономии.
— Экономии чего? — не понял товарищ.
— Кислорода, — пояснил лейтенант, опрокинув свой стакан за здоровье усопшего. — Да сгинул Хрыщ.
— Хоть бы весёленькое рассказал, что-нибудь — для разнообразия, а то вас как ни послушаешь, так ужасы сплошные: то один сгинул, то другой, — недовольно промычал Харон.
— Место такое, — пояснил шурин. — Ничего не поделаешь.
Синий дым сгущался, а мысли начинали путаться. Ещё немного и, философская концепция мирового устройства могла бы завладеть умами, повергнув собравшихся в неконтролируемую ипохондрию, но ей помешал Пифагор:
— И часто у вас переходят границу?
— Границу чего? — не понял лейтенант. — Есть граница дозволенного, есть государственная граница, а здесь, не пойми чего — государство в государстве…
— Некоторые не хотят никуда переходить, но обстоятельства вынуждают, — добавил капитан. — Есть в этих местах очень редкая аномалия «Паутина», которую я, лично, ни разу не встречал. Поговаривают, что она достигает десяти метров в диаметре и имеет очень прочные нити. К тому же — липкие. Про неё уже не скажешь, что сеть создана для ловли мух: с кабанами справляется, а уж про вашего брата сталкера и говорить — нечего. Особенно опасна паутина осенью, когда когда ветер гонит её, вместе с пауками на юг. Говорят, Хромого с Недоделанным в Турцию унесло…
— Эх, чужбина! — вздохнул Вася Крап, едва не пустив слезу. — Непонятная речь…
— Да что-ты! — перебил его Дупель. — Там сейчас все по — русски ботают и кажется, лучше тебя. Меня занимает другой вопрос — зачем туда ехать? Жвачка и безработица — здесь есть…
— А что ты упоминал про пауков — они тоже огромные? — спросил Крон капитана.
— Как ни странно — не очень, но — ядовиты, — продолжил военный. — Где-то полметра, без лап.
— Ничего себе — не очень! — возмутился Доцент, представив себе такую тушу у себя — на лабораторном столе.
— На самом деле, паук, не совсем животное, — внёс поправку лейтенант. — Это артефакт. Парадокс, но, фактически — он монстр, отсюда и парадоксальность ситуации. Учёные из института, дают хорошие деньги за нити: головастики изучают прочность материала и клей, выделяемый ими. Про то, чтобы притащить на дойку живой экземпляр, не может быть и речи: или монстр тебя поедает, или учёным достаётся бездыханный артефакт. Это тебе не шелковичный червь. Правда, ещё говорят, что учёные глазами паука интересуются, но подробностей я не знаю.
Из окна был виден сарай, покрашенный в нежно-розовый цвет, как мечты невесты. На двери висел амбарный замок, такой же большой, как ширина души сталкера.
— А там что такое? — спросил Почтальон, с подозрением разглядывая странное, по его мнению, строение.
— А-а-а, — лениво ответил капитан, посмотрев в сторону, указанную любопытным. — Это фильтратор — отстойник.
— Там что — содержат незаконно перемещённых лиц? — удивился Комбат.
— Да каких там лиц! — засмеялся лейтенант. — В сарае мы самогон фильтруем, прогоняя его через уголь, да отстаиваем, освобождая от механических осадков.
— Тьфу — ты! — в сердцах сплюнул Крон, в глубине души надеясь обнаружить в сарае беглянок.
— Уже предотвратили два подкопа, — добавил шурин Харона. — Думали псевдокрот, а оказалось, просто Кротов — Федька, из ближайшей деревни. В селении его «Зомби» величают. Как по нюху самогон находит: закопанный в земле, в запечатанной сургучом бутылке, подвешенный в ветвях пирамидального тополя — везде, короче. Найдёт, не сомневайтесь, а взгляд отсутствует… Пол бы в сарае бетоном залить, а где взять, бетон-то?