Когда они подошли совсем близко, Тревор произнес:
— Мы находимся у самого края отмели, Аттикус. Следите за восходящими течениями.
Аттикус кивнул. Он уже заметил подъем глубинных вод и теперь старался удержать субмарину на месте.
— Главное, поднять камеру.
Аттикус не мог видеть, чем занят Тревор, но слышал тихий шум двигателей, управляющих манипуляторами. Две механические руки начали выдвигаться из чрева «Манты», протягиваясь к лежащей на дне камере. Тревор уже ухватил манипуляторами ручки чехла, когда, взбаламучивая воду, из песка выскочила камбала и поплыла прочь, держась возле самого дна. Другое внезапное движение заставило Тревора оторваться от своего занятия.
Он вскрикнул.
Гигантская тень поднималась из глубины за краем отмели. Существо невероятных размеров медленно всплывало, широко разинув огромную пасть.
— Уходим отсюда! — взвизгнул от ужаса Тревор. — Оно идет на нас!
Аттикус через силу рассмеялся. Он рад был избавиться от комка в горле и отвлечься от тяжелых дум, не замедливших явиться в тот момент, когда он увидел камеру.
— Это всего лишь гигантская акула, — сказал он.
Когда наконец сорокафутовая акула, пропуская через широко открытую пасть воду и поглощая из нее мириады беспомощных веслоногих рачков, явилась во всей красе, Тревор успокоился и принялся рассматривать гигантскую рыбину.
— Акула. Вот чертова же акула! Да она просто огромна.
— Гигантская акула — вторая по величине из рыб, водящихся в океане. Крупнее ее только китовая, — пояснил Аттикус.
— Но такая большая…
— Можете мне поверить, — мрачно сказал Аттикус, — что, когда вы увидите тварь, за которой мы охотимся, эта беззубая громадина в сравнении с ней покажется вам мелкой рыбешкой. Лорел же на ее фоне будет выглядеть не более чем детским пупсом.
Эхом в маленькой кабине прозвучало радиосообщение с «Титана»:
— Мистер Манфред! Мы только что засекли нечто огромных размеров на…
Тревор нацепил наушники, включил микрофон и прервал паникера:
— Это акула, олухи. И если в следующий раз вы не предупредите меня вовремя о приближении чего-нибудь этакого, пеняйте на себя. Все ясно?
— Да. Да-да, сэр. Простите, сэр.
— Где оно сейчас?
— Ммм… акула уплывает.
— Да не акула! — заорал Тревор. — Это существо. Морской змей!
— А… оно… по-прежнему движется за косяком. Оно примерно в трех милях от вас в направлении на север.
Тревор сорвал с головы наушники и отшвырнул их в сторону, крикнув в сердцах:
— Имбецилы!
Аттикус бросил последний взгляд на гигантскую акулу, величественно уплывающую прочь и жадно заглатывающую рачков. «Не все огромные морские существа являются чудовищами», — подумал Аттикус, став на несколько секунд прежним собой, крупным ученым-океанографом. Он двинул джойстик и, вместо того чтобы начать подъем к яхте, направил субмарину следом за лениво удаляющейся акулой. Подведя «Манту» почти вплотную к ее голове и осветив ее мощными прожекторами, Аттикус отчетливо увидел коричневатую окраску, конической формы морду и огромные жаберные щели. Хотя гигантскую акулу красавицей не назовешь, благодаря грациозным движениям при ее размерах она являлась настоящим чудом природы.
Внезапно громадная пасть захлопнулась. Акула на мгновение замерла, а затем развернулась и ринулась вглубь со скоростью, которой Аттикус от представительницы ее вида не ожидал.
Аттикус почувствовал, как напряглись его мышцы, и прошептал:
— Вот же, черт!
— Что там такое? — обеспокоенно спросил Тревор.
Вместо ответа Аттикус резко развернул субмарину и погнал с максимальной скоростью, на которую та была способна. Из динамика послышался голос, срывающийся на крик:
— Оно сменило курс и движется в вашем направлении! О боже… Как быстро оно…
Тревор отключил связь и крикнул Аттикусу:
— Жмите на желтую кнопку! Лодка направится прямо в свой отсек на «Титане». Когда будем от него в двадцати футах, отпустите джойстик, и компьютер заведет нас внутрь.
Аттикус, не задавая лишних вопросов, откинул защитную крышку и большим пальцем нажал на желтую. Еще он успел подумать, для чего предназначены три другие кнопки: зеленая, красная и синяя… Потом все мысли исчезли. Впечатление было такое, что они мчатся на чудовищных русских горках. Аттикус почувствовал, как его пригвоздило к креслу, когда субмарина за несколько секунд разогналась до скорости в пятьдесят узлов. Он услышал, как позади застонал О'Ши, но не из-за того, что его укачало.