— Видимо, пришло моё время, — он горько усмехнулся. — Надо же, пройти войну с богами и вот так…
Мотнув головой, Степан сконцентрировался и вспыхнул тьмой.
Реальность теневого плана загудела, застонала от его присутствия, как и твари, что заскулили и попытались сбежать в реальность. Вот только кто им позволит?
Его глаза вспыхнули двумя красными огнями на черном пятне, что теперь заменяло ему лицо, да и сам он теперь больше тень, чем человек. Тело, сотканное из тьмы, пульсировало мощью, которая требовала выхода, и твари как раз стали идеальными мишенями.
Черные путы вырвались ото всюду и связали теневых волков. Твари попытались вырваться, но тщетно.
Ладонь Степана сжалась, а вместе с ней и путы, отчего волки превратились в фарш.
Теневик с удовлетворением кивнул, он бы ещё и улыбнулся, если бы имел лицо.
Шаг, и вот он оказался в просторной пещере со множеством тусклых маленьких тёмных огоньков жизни.
«Детёныши», — отметил про себя Степан и ринулся к одной единственной важной тени, что сейчас медленно оседала на каменный пол.
— Царевич! — позвал он.
Но ответа не последовало.
Попробовать вытащить его в реальность? Вот только, не станет ли хуже? Сейчас он, Степан, в своей среде… Хотя куда уже хуже⁈ Остаётся только…
Я выругался и схватив Степана за руки резко дёрнул на себя, вывалившись из теневого мира. Вот только руки, что держали Степана, так и остались там, внутри.
Я попытался дёрнуть сильнее, но ничего не вышло. Он словно утопающий в болоте… Казалось, чем сильнее я тянул, тем крепче тень сжимала его своими тисками.
Рядом возникло чужое присутствие, и я резко обернулся, готовый взорваться смертоносной магией. Но это оказался Раскольников.
Его цепкие и холодные глаза смотрели так, будто ему всё было очевидно.
— Вы знаете, что делать? — без прелюдий спросил я, и в этот момент появилось ощущение обратного отсчёта. — Скоро, совсем скоро мой товарищ умрёт.
Я с силой стиснул зубы так, что челюсть заныла.
— Он стал Повелителем тени, — произнёс Раскольников, а его голос показался каким-то пустым.
— И⁈ — с нетерпением поторопил его я, не отпуская рук Степана.
— Повелитель тени даёт краткосрочное усиление теневику. Я читал об этом в одной книге по теневой магии. Теневик меняет сущность человека, на тень. Теперь ваш друг останется там, станет вечным жителем глубоких слоёв тени.
— Что за бред, — прошипел я.
— Извини, парень, — мне на плечо опустилась лопатообразная ладонь. — Он сделал выбор, и ты должен уважать его. Твой друг пожертвовал собой ради тебя, теперь твой святой долг — хранить его дар.
К горлу подступил ком. Секунды утекали сквозь пальцы, а вместе с ними руки Степана становились легче, видимо в конце он должен был превратится в обычную тень, что человек отбрасывает на солнце.
Я шумно задышал. Снова. Сначала Боровик Иваныч, теперь Степан. И пусть я не особо успел сблизиться с этим молчаливым человеком, но он пожертвовал собой ради того, чтобы я достиг своей цели.
— Нет, — произнёс я.
— Что нет? — удивлённо спросил Раскольников.
— Я сказал: нет!!! — взревел я и направил через свои руки всю свою силу, что была во мне.
Я не знал, поможет это или нет, но это не значит, что я буду спокойно смотреть как он умирает!
Аристарх Раскольников, цепной пёс императора, что когда-то давно смог одолеть жадную до золота Бабу-ягу, одну из ближнего круга самого Чернобога, а ныне ушёл на покой и преподавал науку войны студиозусам имперской академии одарённых, смотрел на странного беловолосого юношу, одарённого магией сверх меры, и думал о том, что в столь юном возрасте никто не должен переживать таких испытаний.
Сначала он смог в одиночку, или почти в одиночку, проникнуть в логово волшебных кровожадных тварей, затем, будучи одурманенным ментальной атакой, это Раскольников сразу заметил по специфичным следам на аурах как парня, так и спасённых людей, скастовал, как выражается молодёжь, сложнейший маяк! А ведь это место отлично защищено от пространственной магии, при этом ощущение возникает такое, будто это естественный фон, а не чья-то злая воля.
Но это решительно невозможно! Слишком осмысленно распространялась энергия, что мешала пространственной магии. Впрочем, Алексей, этот непонятно откуда взявшийся уникум, без труда проигнорировал этот факт, сначала создав маяк, благодаря которому держался ещё и портал, а после легко телепортировался по пещере.