В последний день перед дуэлью у меня зазвонил телефон. Я поднял трубку с незнакомого номера:
— Слушаю.
— Для человека перед важнейшим в его жизни днём, ты чувствуешь себя крайне спокойно, — произнёс незнакомец.
— Угрожать решили? — с усмешкой спросил я.
— Шантажировать, — уточнил он.
— Продолжай, — напрягся я. Было несколько вариантов и все они мне не нравились.
— Боровик Иваныч, — коротко отозвался собеседник, и у меня перед глазами возник тепло улыбающийся живой гриб, который учил меня настоящей магии.
Свободный кулак сжался, ногти больно впились в кожу.
— Говори! — с трудом сдерживая ярость, выдавил из себя я.
— Цена его жизни весьма не дорога. Тебе даже не придётся ничего делать, — в издевательской манере произнёс собеседник.
Я с усилием подавил гнев и произнёс:
— После игр я найду вас, и вы пожалеете. Очень сильно, — на этом я положил трубку и с ненавистью уставился на экран.
Нужно было попробовать вытянуть информацию, но я слишком разозлился. Вот же!
Внезапно телефон завибрировал и появилось сообщение:
«Если ты продолжишь участие в играх, то Боровик Иванович умрёт».
Я грязно выругался, и в этот момент в комнату вошла Аглая.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила она.
— Мои враги, — я аккуратно положил телефон на стол, дабы не разбить его об стену. — Решили меня шантажировать жизнью друга.
— Чего они хотят?
— Сначала сделать меня своей марионеткой, а когда наиграются — убить.
Логика преступников, которые не могли меня убить привычным для них путём, была очевидна и проста. Вот только от этой простоты не было легче, и это обещание могло вполне стать реальностью.
— И что ты намерен делать?
Я несколько мгновений смотрел в пустоту перед собой. Потом, взяв телефон, написал ответную смс.
— Есть мысль.
Спустя три секунды телефон вновь завибрировал в ответном смс.
Я прочитал высветившийся на экране текст и зло хмыкнул.
— При шантаже, — лекторским тоном произнёс я, — важно сохранять спокойствие, не выполнять требования шантражиста и самое главное — не бояться обратится за помощью.
— Это явная ловушка, — ворчал Илья Муромец, когда мы прибыли на заброшенный склад в далеком северном Нефтеюганске.
Небольшой и крайне неприветливый серый город, в котором без тёплой шубы невозможно находиться на улице. Здесь мой пуховик оказался бесполезным. Пришлось ехать в ближайший магазинчик и переодеваться.
— Согласен с Ильёй, — кивнул Мерлин Анатольевич, который с готовностью откликнулся на мою просьбу. — Даже с нашими силами это может оказаться весьма опасно.
— Это правда, — согласился я. — Безымянный привлечёт сюда большие силы. Уверен, здесь вскоре будет не протолкнуться.
— Я не понимаю, — нахмурился Илья. — Зачем тогда здесь мы?
— Безымянный зол после последней нашей встречи. А это состояние не самый лучший советчик.
— Ты думаешь он ошибается сейчас? — приподнял бровь Мерлин.
— Такой шанс есть, — кивнул я. — Время покажет.
Мы стояли у высоких запертых ворот ангара и спокойно беседовали. С неба падал редкий снег, а температура окружающей среды заставляла воздух звенеть. Я уже и отвык от таких морозов. Серьёзно, мне пришлось прятать лицо под шарфом, а чтобы разгонять кровь — слегка пританцовывать. Руки сквозь шерстяные перчатки почти сразу замёрзли. Сколько сейчас? Минус пятьдесят? Шестьдесят? Конечно, если бы источник работал, то я бы сейчас щеголял в одной рубахе, благо аспект огня и холода у меня были. Вот только магии не было, а значит, нужно исходить из ситуации.
— Может наколдовать тёплый туман? — в который раз с сочувствием предложил Мерлин.
— Нет, спасибо, — отказался я.
— Они здесь, — в следующую секунду одновременно произнесли Илья с Мерлином.
— Ну, наконец-то, — обрадовался я. — Начинаем тогда.
Безымянный смотрел, как открываются порталы, наполненные тьмой, словно чёрные мини-дыры, что засасывали в себя любой свет, будто пылесос. Но в этом месте почти не было освещения, лишь редкие лучики пробивались сквозь замызганные и частично разбитые небольшие окошки под самой крышей.
Бывший склад десятилетие назад закрытого Промнефтьмаша, нефтеперерабатывающего завода, который принадлежал ныне угасшему и забытому роду. А стал этот род таковым из-за гордыни. Безымянный положил на эти активы свой глаз, а эти карлики решили воспротивиться ЕМУ! И теперь здесь же закончится история ещё одного гордеца, которому уже трижды повезло выжить после столкновения с силами Безымянного и им лично.