Илья Муромец встретил меня с широкой улыбкой:
— Ты стал значительно сильнее с последней нашей встречи, — пробасил он и крепко меня обнял и похлопал по раздавшимся плечам. — Возмужал!
— Ага, — кивнул я, — в том месте, где я был, мне кажется, время идёт несколько иначе. Возможно, я провёл не несколько месяцев там, а год, если не больше. Счёт времени потерял…
— Шубу бы тебе надо нормальную, — окинул он взглядом мой поношенный пуховик.
— Это всегда успеется, — я махнул рукой. — Я пришёл не просто так. Хочу устроить небольшой праздник в особняке. Соскучился по друзьям, хорошо бы посидеть, пообщаться. И повод вроде как есть.
— В честь победы на играх, — одобрительно кивнул Илья. — Ну, это дело благородное. Вот только у тебя до сих пор есть те, кто мечтает тебя убить.
— Есть такое, — согласился я. — И после турнира ещё прибавятся. Что ж теперь, не встречаться с друзьями что ли? К тому же Багратион с дедом Антипом обещали меня обучить сопротивляться антимагическому металлу, да и я найму охрану из княжеской наёмной организации «Велес». В общем, эта проблема решаемая.
— Эти хороши, — кивнул Илья. — Кого позовёшь на праздник?
— Узким кругом, — пожал я плечами. — Я ж с друзьями пообщаться хочу, а не статусный пир на весь мир закатывать. Кстати, по поводу статусного пира… Вот восстановим особняк, тогда можно будет новоселье с размахом справить. А пока только близкие люди. Что называется, для души.
Глава 2
Мы ещё немного обсудили наши дела, и я отправился к Кирпичу. Знакомый посёлок «Ньютон», где я познакомился с Кирпичом, он же Савелий Святославович Карме, встретил меня хмурыми лицами охранников на КПП. Озвучил цель прибытия. Мужики связались с людьми Карме, и через минуту я уже подъехал к новенькому особняку Кирпича на месте старого, который был уничтожен с моим непосредственным участием.
Мысли метнулись к белым тварям, что обитают на теневом плане, и я поёжился. Здесь их было очень много, когда на особняке Кирпича висела теневая защита от воров, которая и создана была, по-видимому, чтобы привлекать этих чудовищ, делая проход в тени к дому невозможным.
— Мерзкая была история, — будто прочитал мои мысли Степан.
Теневик каким-то образом сразу ощутил моё возвращение, но дождался моего прибытия в город, после чего уже не отставал ни на шаг. На время своего отсутствия я приставил его следить за Кирпичом, чтобы тот не придумал какой-нибудь глупый и самоубийственный план предательства. Ведь контракт я сам составлял, и если магия работает как там написано, а она так и работает, то любое его действие, даже косвенный приказ своим людям, будет стоить ему сначала здоровья, а если он не отменит или продолжит в том же духе, то и жизни.
Дверь мне открыла служанка в возрасте, с тугим пучком седых волос, цепким взглядом и в стандартной черно-белой униформе.
— Савелий Святославович ждёт вас, — произнесла женщина холодным тоном, в котором слышались неожиданные нотки высокомерия. Это что, так элитный посёлок на неё влияет или мой неброский пуховик?
Хмыкнув, я скинул зимнее, повесив на вешалку. Степан же предпочёл нырнуть в тень. Судя по всему, теневик там практически жил, ни куртки, ни шубы на нем не наблюдалось. Да и всю дорогу, как только вышли из теплоты салона авто, он говорил со мной из серого мира, в котором царила вечная прохлада. И я его прекрасно понимал, зима в Сибири давила так, что аспект жизни автоматически активировался, защищая организм. Как я раньше жил без этой прекрасной силы? Это как с деньгами, нищета замыливается памятью, как травмирующие воспоминания, и человек поражается, как мог выжить на тысячу рублей в месяц.
Служанка даже не повернула на меня вздёрнутого к потолку острого носа, проводила меня до тёмного дерева дверей кабинета и постучалась.
— К вам посетитель, — приоткрыла она дверь.
— Впусти их, Клавдия, — послышался голос Кирпича, и двери распахнулись, а служанка степенно удалилась. Ну вылитая королева, а не прислуга! Может, она беглая княжна?
— Савелий, — я не был на него зол. Несмотря на все условия и рамки, в которые его загнал контракт, Кирпич оставался бандитом. Причём не среднестатистическим, а организатором. Недаром именно им по закону дают самые большие сроки, почти как особо тяжким, всяким насильникам и убийцам. Но и потворствовать его бандитской сущности я не собирался. — Как дела?