С неба рухнул поток щупалец, а ему навстречу из места, куда я недавно вонзил клинок, ринулся точно такой же поток. Фиолетовые тентакли смешались, а спустя секунду из них, словно в плохом и старом фильме ужасов, появилось лицо, состоящее, естественно, из беспрестанно копошащихся щупалец.
— Носитель божьего света, — словно ударил гром, именно так звучал голос Чермака. — Ты можешь нас спасти из этого места.
— Остановись, — впервые в голосе Анубиса послышалось беспокойство. — Он не только уничтожит твой мир, но может сломать механизм Нави. Круг перерождения будет потерян, а все души будут им пожраны.
«А быстро этот Чермак сориентировался в ситуации, и даже предложение сделал, от которого трудно отказаться, — пришла невесёлая мысль. — Пугающе быстро!»
— Иначе, — вновь ударило по ушам, — я пожру тебя, и ты станешь частью меня самого, навечно.
Я скривился. С одной стороны божок, предлагающий умереть в благородном порыве спасения товарища, с другой — демон, который может сожрать вселенную. Как он вообще появился на свет?
— И что же выберешь ты? — вслух произнёс я.
Несколько секунд стояла тишина, после чего мой невидимый собакоголовый собеседник всё же сообразил, что обращаются к нему.
— Я?
— Конечно, — кивнул я. — Помнишь, что сделал первый император ради моего спасения?
— Своими необдуманными действиями он чуть не разрушил круг перерождения, — эхом отозвался Анубис.
А я подумал о том, что первый император никогда бы не стал так рисковать. Всё что он сделал, было продумано и просчитано заранее. Достаточно вспомнить об их связи с Хроносом, моих неординарных магических способностях и попадание в тело прямого родича императора. Всё это выглядело случайностью, но я привык находить связующие нити. И чем больше деталей, подчас косвенных, мне попадалось на глаза, тем менее хаотичны выглядели его действия.
— Я выберу его, если ты не поможешь, — решительно стал блефовать я. — Без всяких клятв.
Удивительно, но Чермак всё это время наблюдал за мной и слушал наш разговор.
— Боги лживы, — прогремел голос демона. — Световид обманул меня. Хитростью заманил в это проклятое место. Обещал сделать богом. А когда я раскрыл его замысел, было слишком поздно. Он оставил меня здесь умирать. Я ненавижу богов, и когда выберусь отсюда, пожру каждого из них.
— А что случилось с тем, кто заточил тебя здесь? — интересно было узнать версию демона.
Лицо, составленное из непрестанно шевелящихся щупалец, внезапно улыбнулось. И от этого оскала по спине побежали мурашки.
Я ощутил, как тело, без моего на то ведома, сначала дёрнулось, а потом попыталось сделать малодушный шаг назад. И если бы я не успел волей перехватить контроль, то точно бы уже бежал по этой бесконечной пепельной пустыни, отчаянно сверкая пятками.
Неужели та тёмная волчица, от ауры которой было трудно дышать, тоже ощутила нечто подобное, когда я впервые использовал внешнюю силу? Это нужно обдумать, и желательно не находясь на краю гибели. Причём, я даже не уверен, какая из двух смертей предпочтительней — та, что предлагает Анубис, или та, что несёт с собой демон. То, что демон меня предаст сразу, лишь только обретя свободу, и говорить нечего. Для этой твари всё лишь еда и не более.
— Я успел ранить его, проткнув насквозь, — злорадно прогремел голос. — Даже его божественность не спасла бы от такого.
— И не спасла, — кивнул я.
— Ах-ах-ха-ха-ха! — разразился демон хохотом, отчего поверхность под ногами ощутимо завибрировала. — Ты принёс добрую весть, и если ты согласишься на сделку, то я сдержу слово. Твой мир и ты сам будете жить.
«Во всяком случае, пока ты не сожрёшь всё остальное», — мысленно добавил я, а вслух произнёс, обращаясь к Анубису:
— Так что ты выбираешь?
— Ты не пойдёшь на это. Я чувствую, — упрямо заявил собакоголовый.
— Я загнан в угол, — парировал я, пожимая плечами.
На самом деле в словах демона была истина. Если я соглашусь на сделку с Анубисом, то он может попытаться пленить меня, уверен, будет такой пункт…
— Тогда ты не должен сопротивляться, — подтвердил он мои мысли.
Как там говорилось в библии? Бог дал человеку самое ценное — свободу воли. Убить меня они могут, что бог, что демон, а вот заставить подчиниться, особенно с моей новообретённой ментальной силой — увы. Поэтому и сделки, уговоры, манипуляции.
— Мне нужны гарантии, — безапелляционно произнёс я.
— И какие же? — удивлённо спросил Анубис.
— Я вонзю в тебя свой клинок, но не пущу его силу по телу, чтобы не уничтожить твою суть, — в этот момент я напрягся по двум причинам.