Император вздохнул и покачал головой:
— Ты удивительно быстро схватываешь.
— Недостаточно, — теперь уже я покачал головой, — раз не просчитал ваше заявление заранее.
— И что бы изменилось? — он с любопытством приподнял бровь.
— Я не стал бы участвовать в этом фарсе. А всякий, кто рискнул бы прийти под стены Святого Леса, погиб бы смертью глупых.
— Кажется, я поторопился, назвав тебя зрелым.
— Вы не посоветовались со мной. Когда в следующий раз вас будут играть в тёмную, говоря, это на твоё благо и благо империи, я посмотрю на вашу реакцию, — с трудом сдерживая раздражение произнёс я, глядя в его полыхающие синевой глаза. Жутковатое на самом деле зрелище, к которому нужно привыкать.
— Я император, — тяжело произнёс он.
— А я — Волкодав. И моя фамилия, это не просто красивое слово. А ещё я князь, изначально был им, ещё до всего этого.
— И ты всё правильно сделал, — внезапно улыбнулся он. — Не важно, какие у тебя самого амбиции, главное, люди. И объединение с империей — верный шаг.
— Только из-за грядущей войны. Если бы не это, то в объединении не было бы смысла. Святой Лес и так прекрасно жил. Сейчас я это понимаю как никогда.
— О чём ты? — с угрозой спросил император.
— О том, что политика, особенно большая — это всегда грязь, и из-за этого внутри империи не спокойно.
— Ты хочешь сделать автономное княжество? — поднял бровь император.
— Все ваши княжества автономные, — покачал я головой. — Я уже выпустил джина из бутылки, и обратно его не вернёшь. Поэтому я выжму из ситуации максимум для моих людей.
— Теперь вся империя — твои люди.
— Это вы так сказали, у меня другое мнение.
Мы пробуравили друг друга раздражёнными взглядами, после чего император со вздохом спросил:
— И что же ты теперь планируешь делать?
— Кто знает? Возможно, пойду вразнос. Я же самый золотой ребёнок в этой песочнице теперь, — хмыкнул я.
— Алексей… — сильнее нахмурился император.
— Только потому, что вы император, я раскрою вам кое-что, — издевательски улыбнулся я. — У меня скоро бал будет в Святом Лесу, я вас туда приглашу, как будет известна дата.
Он с минуту молчал, внимательно изучая меня и стараясь заглянуть глубже.
— Я чувствую в тебе аспект ментала, причём изменённый.
— Если здесь и сейчас дадите урок по управлению несколькими аспектами одновременно, расскажу, как я его получил и почему он изменённый. И даже как именно…
Достаточно с пререканиями и детскими обидами. Своё «фи» я ему уже высказал, а дёргать дракона за усы слишком дорого и чревато последствиями. Не стоит забывать, что я ему не сын, а тот, кто занял его место.
Конечно, я его не боялся, у меня есть как минимум один мозговыносящий козырь, от которого все его ментальные щиты не спасут, во всяком случае я на это надеюсь. Но если не это, то портал. Тут он меня точно не остановит.
Несколько секунд он смотрел на меня, после чего медленно кивнул и произнёс в пустоту:
— Меня ни для кого нет ровно час.
Глава 18
— Меня ни для кого нет ровно час, — произнёс император в пустоту.
Пустота промолчала, но я ощутил у стены движение тени.
В этот момент сердце неприятно кольнуло. Степан ведь, спасая мою жизнь, лишился дара, с которым прожил целую вечность. А чем я ему отплатил? Работу нашёл? Нужно будет его навестить.
— Тогда не будем терять времени. Смотри внимательно, дважды повторять не буду, — с энтузиазмом произнёс император, и вокруг него вспыхнули разноцветные искры.
Источник, что так вовремя пробудился под конец моей дуэли со Светлаковым и Марой в одном лице, приятно отозвался, прогоняя из сердца энергию по всему телу. Он живо отзывался на энергию императора, словно резонируя.
— Резонанс императорской крови, — император тут же подтвердил мою догадку. — В нашей семье очень просто обучать подрастающее поколение, особенно когда знания передаются от отца к сыну. — На этих словах в его глазах, что сейчас не полыхали такой яркой синевой, проскочила грусть.
— Для меня честь обучаться у вас, — внезапно вырвалось у меня.
Видимо, моё неосознанное желание подбодрить человека, потерявшего сына, вылилось вместо дежурного и пустого «я вам сочувствую» или «мне жаль», в это.
— Благодарю, — его губы тронула лёгкая улыбка. — Алексей был хорошим мальчиком и вырос бы настоящим императором. Он… — император замолк, видимо борясь с подступившими эмоциями, — … был настоящим сыном империи, преданным стране и семье.
— У меня другая цель, — покачал головой я.
— Это ничего, — улыбнулся он болезненной улыбкой. — Сыны тоже бывают разными. Несмотря на твою цель, ты решил стать князем, чтобы жители Святого Леса смогли соединиться с империей и начать развиваться. Ведь сила в единстве.