— Кроме тебя, — он резко перешёл на ты.
— А ты бы расслабился? — прожевав, я посмотрел в глаза отцу моей невесты.
Его глаза на миг расширились от удивления такому обращению, но он быстро взял себя в руки.
— Нет. Какой бы толпа гостей ни была, если есть смертельные враги, они обязательно попытаются ударить.
— Вот и я думаю так же. Кто-то из этих людей, — я повернулся к гостям, окидывая цепким взглядом аристократов, — вполне может оказаться наёмником. И не обязательно из-за денег. Возможно множество вариантов.
— Шантаж, карточный долг, — понимающе кивнул князь.
— Все мы люди, и у всех есть свои слабости.
— И у тебя? — его глаза блеснули то ли угрозой, то ли предвкушением, я его слишком мало знал, чтобы распознать сходу, да и князь был политиком с большим стажем, что само по себе накладывало отпечаток на личности.
— Кроме меня, — хмыкнул я.
— А моя дочь? — в его голосе послышались откровенные нотки угрозы, которые он попытался скрыть под слоем насмешливого любопытства.
— Она моя сила, — перестал я улыбаться. — Как и это место. А за свою силу я готов содрать кожу с любого.
— Заживо? — зачем-то уточнил он.
На это я хищно улыбнулся и спросил:
— На свадьбу приедете?
— Конечно, — кивнул он. — Но я бы хотел знать, что ты замышляешь?
— Я? — я удивлённо посмотрел на него.
— У меня есть опыт общения с молодыми и предприимчивыми людьми, и весьма богатый. И у вас у всех есть одна общая черта — чем больше ресурсов вы получаете в свои руки, тем амбициознее ваши планы.
На это я лишь многозначительно улыбнулся.
— Значит что-то такое есть, — сделал он вывод. — И это коснётся всех.
— Богдан Михайлович, — посмотрел на него я. — Всё что я делаю — направлено на благо вашей дочери, Святого Леса и Империи. Запомните это. А теперь, — я слегка улыбнулся, — мне пора. Здесь множество важных людей, думаю вы найдёте себе занятие.
На это он задумчиво кивнул, а я зашагал дальше.
Ещё несколько князей встретились мне на пути, и с каждым я провёл краткую беседу. Их силы мне нужны на зачистку Алтайских гор, и я прощупывал почву. Нужно будет их всех хорошенько замотивировать. Только вот как? Земли леса Мары, титулы, это все замечательно, но глядя на этих людей, степенных и властных, я понимал, что этого недостаточно, чтобы они прислали действительно сильных воинов.
Потом объявили танец, и гости закружились под звуки вальса.
Честно говоря, я подобное видел в последний раз на своём выпускном и то, в куда более скромном варианте. Здесь же, зал сиял золотом, пол блестел, а пары кружились. Причём никто друг другу не мешал. Худые, высокие, полные и несуразные. Аристократы, как и все люди были разными, но при этом, у всех них была одна общая особенность — чёткость движений и внутренняя гордость, что выражалась в уверенных взглядах и нарочито прямых осанках. И все эти гордецы должны послужить не только мне, но и всей империи. М-да, это посложнее битвы с Безымянным.
— Могу ли я пригласить вас на танец? — рядом возникла эффектная блондинка с большими голубыми глазами и пухлыми губами цветом спелой вишни.
— К сожалению, — развёл я руками, — я не танцую.
— Почему же? — удивилась она, захлопав пышными ресницами.
— Не люблю, — пожал я плечами, сказав чистую правду. К слову, я ещё и не умел, но это не для посторонних ушей.
— Очень жаль, — она резко приблизилась, а я, с той же скоростью, сделал шаг назад. В этот момент в бок что-то упёрлось, силясь проломить мою защиту и… у этого что-то получалось. Защиту словно нечто поглощало.
Я обернулся, но никого сзади не обнаружил.
— С вами всё хорошо? — послышался встревоженный женский голос.
По телу разлилась слабость, а глаза стремительно стали слипаться.
— У меня всё хорошо, — выпрямился я и улыбнулся, отчаянно борясь с накатившей сонливостью. — А как вас зовут?
Тем временем я сконцентрировался на том месте, где ощущал ежесекундно усиливающееся давление.
Внешняя сила, доведённая моими тренировками до автоматизма, враз уничтожила то, что пыталось меня убить. Правда при этом вытянула из меня прилично сил.
Где-то вдали охнули, и я моментально увидел высокого человека со странными глазами. Даже не знаю, почему именно это мне показалось необычным, хотя вроде, просто карие, как у миллионов людей. Нарядно выглядящий, как и все вокруг, имел голубую ленту на плече, что означало… Что же… А не важно.
Я одним прыжком телепортации оказался рядом с ним. А в моих руках появилась черная изогнутая полоса волшебной стали. Коса остановилась в миллиметре от горла мужчины, и я произнёс: