— Вот как, — внезапно хохотнул Мерлин. — Когда он узнает, что кронпринц провёл званный ужин у него в городе, а его не пригласили…
— А тот факт, что на меня в этом городе на регулярной основе устраивают покушения, норм?
— Это часть жизни любого высокородного, особенно из императорской династии, — отмахнулся ректор. — Не даром же император с семьёй живут в столице и редко покидают стены кремля или Зимнего дворца. А вот званный ужин — светское мероприятие, на которое обычно приглашают тех, кто имеет вес в обществе.
— Хотите сказать, — подпрыгнули мои брови, — если я не приглашу местного князя, то нанесу ему этим оскорбление?
Ректор лишь пожал плечами, всё с той же довольной ухмылкой. Видимо, он не очень жаловал местного царька.
— Тогда, — я хмыкнул, — у меня есть идея.
— Расскажете?
— Если придёте на вечеринку.
— Обязательно, — уверенно кивнул он.
Когда за кронпринцем закрылась дверь, ректор имперской Академии для одарённых постучал пальцами по столу. Вот же ирония, каждый раз, когда они встречались у него в кабинете, ему приходилось лично делать чай.
Ректор с беспокойством набрал номер Светланы, секретаря и помощницы.
«Абонент временно не доступен», а после включился новый автоответчик: «Абонент находится вне зоны действия сети, перезвоните позднее».
Мерлин Анатольевич с беспокойством посмотрел на смартфон и, сбросив вызов, прикрыл глаза. Простенькое заклятие слетело с его уст, и импульс отправился в реальность.
Потекли долгие секунды ожидания, а ответа всё не было.
Ректор нервно застучал пальцами по дереву стола. Он поднялся и нервно заходил по кабинету. Он старался гнать от себя чёрные мысли, вместо этого решил поразмыслить над тем, где может скрываться бог сновидений.
Надо же, один из старших богов не исчез, а остался. Хотя, судя по всему, потерял имя и большую часть сил. Ещё одна угроза, как и Мара. Вот только про повелительницу смерти и холода служба безопасности империи знала и даже разрабатывала средства противодействия её силе.
А ещё армия… Неужели она действительно затеяла войну?
— Попили чайку называется, — проворчал ректор, и в этот момент от Светланы пришёл отклик, слабый, еле ощутимый. Она была жива, но находилась если не на грани жизни и смерти, то где-то рядом.
«Нужно организовать спасательную экспедицию», — возникла первая мысль, наполненная тревогой. Светочка была ему как дочь родная, и нужно было поторопиться. — «Но как? Открыть портал?»
Он даже знает куда именно она отправилась, но…
— Алексей, — решение было не из лучших, но ему нужна была помощь человека, который имел опыт сражения с тварями и мог ориентироваться на их территории.
— Я ещё и до выхода не дошёл, — раздался в телефоне голос, в котором не слышалось ни удивления, ни насмешки, лишь понимание.
— У вас три дня до следующего этапа магических игр, и мне нужна ваша помощь.
— Какого рода?
— Светлана, мой секретарь…
Рядом треснул мир и возник Волкодав.
— И её нужно спасти.
— Верно, — кивнул ректор. — Я лично отправлюсь с вами. — И тут же наткнулся на холодный взгляд кронпринца.
Алексей пристально смотрел на него своими горящими синими глазами, в которых ректор заметил неожиданные искры, какие видел только у императора. Старый дурак! Как сын империи мог не унаследовать властность и силу от таких предков?
— Мне нужно что-то, чтобы найти её, — проговорил Алексей.
— На ней есть моя метка, по ней на месте её можно отследить, — ответил Мерлин, понимая, что Алексей его с собой не возьмёт.
— Что я должен сделать для этого?
— Заклинание отслеживания «Поиск», — на автомате проговорил ректор.
Алексей поднял бровь.
— Ах да, — поспешно спохватился ректор, вспомнив, что у Алексея пока ещё нет академического образования. — Я покажу.
Он поспешно достал листы и начал чертить руны, попутно комментируя.
— Вот это заклинание для поиска на месте, а это, если понадобится реанимация, это для вызова подмоги.
Мерлин метнулся к сейфу и стал доставать оттуда артефакты, которые могли бы пригодиться.
— Хорошо, — кивнул Алексей, пряча магические вещи в пространственный карман. — Готовьте людей, если вдруг мне понадобится поддержка.
Мерлин лишь кивнул, после чего Алексей облачился в чёрные как ночь доспехи, включая голову, и исчез во вспышке портала, оставив ректора, который, кажется, постарел на десяток лет, одного.
Початая бутылка всё так же стояла на столе, и Мерлин уже было потянулся к ней, но отдёрнул руку, как от ядовитой змеи. Сейчас нужна трезвая голова. Сам кронпринц отправился на поиски Светочки, поэтому он не имел права расслабляться.