Тот тоже готовился. Изнутри богатыря родился свет, что с каждым мгновением становился всё ярче и ярче. Когда я уже не мог смотреть, а в глазах запрыгали черные пятнышки, он вспыхнул и резко погас. Лишь небольшое сияние кожи свидетельствовало о том, что что-то вообще было.
— Не забудь защитные артефакты активировать. Вполне возможно, что как только мы выйдем, на нас обрушится целая лавина боевой и дикой магии. — решил я всё-таки предупредить его.
— Прорвёмся, — радостно улыбнулся он. — И не в таких задницах бывать приходилось.
Я вспомнил, как Мара создала из человеческих тел голема плоти и обрушила его зловонную мощь на моих людей. С ним тогда бился в основном Илья. Действительно, тогда было похлеще. А здесь что? Умные собаки на стероидах?
Я хмыкнул и добавил:
— Я запрещаю тебе умирать и калечится. Приказ услышал?
— Так точно, ваше величество, — церемонно поклонился он.
На это я хмыкнул и открыл портал.
По телу тем временем разлилась горючая смесь адреналина и предвкушения грядущей битвы. Надо же, сколько я в этом мире? Ещё год назад я и помыслить не мог о подобном, даже когда попал в этот мир и задушил голыми руками громадного волка. А сейчас я не только не боюсь отправляться в очевидную ловушку разумных монстров, но и сам этого хочу. Хочу вернуть свой клинок и вообще уничтожить сильнейших из них, чтобы мои люди были в большей безопасности. Во всяком случае, охрана должна там стоять знатная.
Появились в десятке метров от блестящей на солнце золотой рукояти. Клинок, вонзённый в полуразложившееся тело той твари, что от меня тогда сбежала. Честно говоря, я даже не помню, как так вышло, что мой меч оказался в её спине.
— Забавно, — хмыкнул рядом стоящий богатырь, — кажется, нас никто не ждёт.
— Ждут, — прислушавшись к внутреннему голосу, сказал я. — Ещё как ждут.
И стоило мне закончить фразу, как реальность поплыла и стала стремительно искажаться. И в этих метаморфозах стали проявляться контуры звериных тел.
— Они научились сливаться с природой! — восхищённо пробасил Илья.
Я же вытянул руку вперёд, и золотой меч без промедления прыгнул мне в ладонь.
Внезапно рядом возник дух Тархуна и произнёс каким-то не своим голосом:
— Этот клинок способен разрубить само время и причинно-следственные связи. Просто посмотри сквозь клинок на этих существ и ты увидишь. Вот так, — его призрачная рука коснулась моего лба и мир взорвался образами.
Передо мной был не Тархун. Мужчина, по чертам лица которого невозможно было определить его возраст, поднял перед собой мой клинок и прищурился, словно глядя в мушку. Так значит форма клинка, состоящая из двух одинаковых зубьев, не просто так?
— Призма времени, — произнёс неизвестный, ну, скорее всего это сам Хронос, но это не точно.
В этот момент из тьмы, которая являлась фоном этой сцены, появилось чудовище. Трёхголовая гончая, покрытая адским пламенем. Она сделала рывок и зависла в нескольких сантиметров от Хроноса, будто муха пойманная в сети паука.
— Это неестественно, — качнул головой Хронос и резким выпадом разрубил воздух перед мордами монстра.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом чудовище заскулило, словно побитая шавка. Гончую всю скрутило, а потом она разделилась на три части, превратившись в обычных собак-доберманов, кажется.
— А это естественно, — приговором прозвучал голос Хроноса и картинка исчезла, а я оказался посреди проявляющихся в реальности десятков, если не сотен тварей.
«Неужели наше предположение о тоннелях ошибочно, и они все способны так хорошо маскироваться?» — кольнула неприятная мысль, а за ней пришло логичное: «Нет. Если бы они были все такими, то давно бы уже ушли с гор и мы бы узнали о тварях разоряющих окрестные деревни. Тем более, когда я с ними сталкивался в последний раз, таких не было. Значит, их вывели специально, чтобы устроить на меня засаду. Какие умные чудовища. Нужно поскорее с ними покончить, иначе все эти телодвижения от Безымянного и компании, покажутся пшиком, в сравнении с безумно быстро плодящимися умными чудовищами. Безусловно, качество оружие в войне имеет значение, но обычно победу зарабатывают на поле боя, и та сторона, которая может выставить больше солдат, обычно побеждает».
Я выдохнул, концентрируясь на клинке, что уже вытянул перед собой, а голос Тархуна, или кто там сейчас вместо него, вкрадчиво инструктировал.