Но пока у меня по плану чёрные волки.
Чёрт, что-то могущественные враги множатся слишком быстро.
С другой стороны, а как ещё мне стать самым сильным?
Лагерь, который подготовили мои союзники, больше походил на миниатюрную крепость, только на стенах, вместо древних лучников, стояли автоматизированные турели, и судя по сиянию исходящему от них, с магической начинкой.
— Царевич, — майор Пронин встретил меня в центральном шатре. — Ещё трое из тринадцати столпов империи прибыло на помощь.
— Что за ересь тут творится, — послышался из дальнего угла явно недовольный голос. — Почему я должна находиться здесь, посреди этих мёртвых гор.
— Не ворчи, Мелисса, — раздался новый голос, немного хриплый и смутно знакомый.
— Сын империи прибыл, вы вообще мышей не ловите? — третий голос оказался тоже мужским, но без особых, так сказать, примет, самый обычный.
Я нахмуренно посмотрел на троицу столпов. И было на что посмотреть. Начну с того, у которого самый обыкновенный голос. Он и сам был самым обычным на вид человеком, в коричневом костюме тройке и круглых, Гарри Поттеровских очках. И всё бы ничего, только от него разило такой мощью, что даже рядом стоящий монстр Пронин уже не вызывал такого волнения, как раньше.
— Вениамин, — поднялся он и первым протянул руку.
Я её без сомнений пожал. Человек с такой силой невольно внушал уважение, а если он ещё и ведёт себя прилично, то вдвойне.
— Мелисса, — поднялась навстречу женщина, облачённая в обтягивающий чёрный комбез. У неё были густые, черные, будто лошадиная грива, волосы, что водопадом спускались до поясницы. Она блеснула жемчужной улыбкой, а тёмные омуты глаз сверкнули опасностью. — Рада познакомиться с будущим императором.
Вокруг раздался слитный усталый вздох, мол, горбатого исправит могила и только, а я в свою очередь поцеловал её руку и улыбнулся в ответ.
— Знаете, госпожа, есть тут некая Германская провинция, что дважды пыталась меня убить. И в первый раз им это почти удалось. И даже совместные усилия столпов империи не помогли спасти мою жизнь. Если бы не одна случайность, мы бы не вели этот приятный для моих глаз и ушей диалог.
Глаза женщины превратились в две опасные щёлки:
— Всё так, — подал голос Даниил, которого я поначалу не заметил. — Сначала палач попытался прикончить кронпринца прямо на празднике в честь окончания игр, а потом мы прихватили одного из их верхушки, и я успел кое-что прочитать по верхам. Возможно конечно, что мы не так что-то разобрали, но Хайнц точно пытался убить Алексея, а дандграф об этом был в курсе.
— Хайнц Лехманн, палач Германской империи? — уточнила Мелисса.
— Именно так, — подтвердил Даниил.
— Айдар, идём. Время отомстить. В прошлый раз меня вырвали прямо с ноготочков. А ты знаешь, как я этого не люблю.
Третий из пришлых столпов, что имел азиатскую внешность, тяжело вздохнул и, кивнув, поднялся.
— Рада была познакомится, мой принц, — внезапно промурлыкала Мелисса. — Но нам нужно научить одну наглую немецкую деревню уважению.
На это я кивнул, и двое из трех столпов империи, что прислал император нам в помощь, покинули шатёр, а в следующий миг и Алтайские горы.
— И зачем вы это сделали? — покачал головой Пронин. — Государь будет не доволен.
— Их дело отстаивать интересы родины. И покушение на кронпринца, как раз входит в их компетенцию. А на темных волков и нас с головой хватит.
— Темные волки, значит-с? — Вениамин неожиданно добавил букву «с» в конце слова на старо-имперский манер.
— Всё верно. Изначально они были волками, во всяком случае матка. — Я с интересом посмотрел на него и отчего-то уловил запах времени. Аромат старых фолиантов и древних храмов, покрытых вековой пылью. И всё это сопровождалось каким-то непонятным давлением. Это пришло наваждением, и я с удивлением посмотрел на одного из сильнейших людей империи. Неужели Вениамин маг аспекта времени?
— Любопытно, — краешками губ улыбнулся он.
— И мне.
— Не стесняйтесь, у меня мало секретов, особенно от лица императорской фамилии, — верно истолковал он мои слова.
— Ваш аспект, — я сделал паузу, наблюдая за реакцией Вениамина, но не заметив негатива, продолжил: — время?
— Почти, — чуть шире растянул он губы. — Я одарённый гравитации. В моей власти замедлить или же ускорить время на определённом участке реальности.
— Ну и сплющить он может не по-детски, — смеясь, встрял в разговор Даниил и положил руку на плечо Вениамину. Тот же панибратский жест даже не заметил, словно и нет никакого наглого менталиста в природе. — Веня, лучше расскажи, что ты придумал.
— Действительно, — он играючи скинул с себя руку и подошёл к столу, на котором был разложен чертёж.