«И как же?» — мрачно спросила Великая мать, хотя отлично знала ответ, а главное, что ничего не бывает бесплатно.
«У тебя есть я! И я тебе помогу», — довольно ответила Мара.
«И что взамен?» — цена может оказаться выше всех тех волн её детей, что погибнут от рук двуногих
«Сущая мелочь. Твои теневики пригодятся мне в будущей войне».
«Хорошо», — отозвалась Великая мать.
«Ах да, и весь твой ближний круг, что может плодить новых бойцов. Но ведь ты же сможешь нарожать новых? Верно?»
«Если я умру, все мои дети погибнут».
«Я бы тебя заперла у себя в самом надёжном месте, но ты такая своевольная. Да и этот твой враг…», — раздражённо произнесла Мара.
«Тогда сначала враг, а потом мой ближний круг и теневики встанут под твои знамёна», — подытожила Великая мать.
Весь мысленный разговор она была напряжена до предела, ожидая подлое нападение в любой миг. Но, как ни странно, ничего такого не произошло, отчего напрашивался один единственный вывод: Мара тоже хотела убить Врага, а её презрительное отношение к её цели — блеф, чтобы выторговать больше'.
«Договорились», — голос Мары вновь стал весёлым и даже жизнерадостным. — «Встречай подкрепление и апгрейд».
В пещере, полностью, как Великая мать думала, защищённой от всевозможных воздействий и проникновений, возникла трещина в воздухе, из которой отвратительно пахнуло смертью и гнилью.
Через секунду показалась лапища чудовища, а затем и сам монстр.
Великая мать невольно оголила зубы и низко зарычала, отчаянно пятясь к стене. Как же она была глупа, когда решила, что освободилась от Мары! Теперь она осознала, что её создательница могла в любое время сделать с ней что угодно.
— Хорошая собачка, — раздался утробный бас. Великая мать никогда не видела таких существ. Зелёная с примесями серого кожа, как минимум в два раза больше её, перемещается как двуногий, имел даже руки с пальцами, в одной из которых легко держал бревно, покрытое толстыми клыками на конце. Взгляд бесцветный и безразличный. — Держи витаминку.
Она против своей воли взмыла в воздух и одним движением налету проглотила брошенную небольшую капсулу.
— А теперь рожай мне достойную свиту и побыстрее.
Тот, кого отправила к ней Мара, грузно уселся на пол и подпёр рукой свою голову, на которой виднелся один единственный пучок шерсти, перехваченный чем-то в хвост.
Великая мать сначала с непониманием посмотрела на гиганта, от силы которого у неё подгибались лапы, а затем до неё начало доходить. То, что она бездумно проглотила, было что-то, что даст её новым детям огромную силу. Наверное, Мара изначально планировала усилить её таким образом, от того и «витаминка» быстро появилась.
А в следующий миг мир Великой матери затопила не знающая пределов боль.
Как же я устал. Нет, я, конечно, предполагал, что их будет много, но не настолько. После сражения в теневом плане, я присоединился к военным в защите нашей крепости и ощутил разницу между количеством и качеством.
Волна за волной, они накатывали словно океан, пытающийся стереть прибрежные скалы. Вот только, как и у океанической воды, у темных волков так же ничего не получалось. Маги работали в три смены, и мне даже удавалось выкроить время на отдых. Но я понимал, что являюсь тем, кто должен быть на передовой, в противном случае, дух бойцов может упасть и мы проиграем. А этот сценарий неприемлем.
Помимо рядовых атакующих, среди них так же попадались и весьма опасные твари. И тут в игру вступал Вениамин. Мы с ним обсудили этот момент и решили, что он не будет участвовать в общей битве и станет нашим резервом на случай появления сильных врагов.
Так что мы били мелочь, которой не было конца, а столп империи вступал в бой лишь по необходимости.
Даниила я тоже заставил остаться в резерве.
Он ещё тогда недоверчиво произнёс:
— Уважаемый кронпринц, вы хотите, чтобы я вообще не участвовал в сражении и подверг вашу жизнь опасности?
— Даже если ты станешь сражаться, моя жизнь всё равно будет в зоне риска. Ты станешь последним резервом и, если придёт кто-то с кем не справится Вениамин, ты ему поможешь. Ну и ментальное прикрытие, если они снова используют тот твой.
Целую секунду он, не отрываясь, смотрел на меня, после чего медленно кивнул.
Турели вновь замолчали, и маги обслуживания стали их перезаряжать и остужать ледяной магией.
Я создал несколько сотен мелких пространственных шаров и отправил их во врагов, в том направлении, где до этого их сдерживала турель.
— Общий щит! — услышал я рёв Пронина, и по примеру остальных магов, влил энергию в громадную руну, что вспыхнула над крепостью.