– Вижу, ты устал, милый, – бросив лукавый взгляд на торговца, Дайна погладила жениха по голове. – Ты устал. Ты хочешь спать, спать… Приляг, отдохни…
– Что-то я устал, – клонясь головой к столу, пробормотал командор. – Прилягу-ка. Отдохну малость…
– Да-да, вот сюда ложись, на сундук, – Володя-маркитант помог гостю выбраться из-за стола, аккуратно уложил, накрыл шинелькою, обернулся…
Ах, какой взгляд бросила на него красавица с жемчужиной в пупке! Как ожгла синевою очей, проникая неописуемой красотой прямо в мозг. Ах, эта улыбка, немного лукавая, играющая, зовущая… И нежный, с внезапной хрипотцой, с придыханием, шепоток:
– На твоем складе много всего интересного, Володенька. Я хотела бы посмотреть еще. Мне кое-что нужно…
– Что именно? – покосившись на храпящего командора, торговец тоже перешел на шепот.
– Я скажу тебе там, – Дайна приложила палец к губам и заговорщически подмигнула. – Тсс! Не будем ему мешать… Пойдем.
В полумраке склада исходила теплом железная печь, чем-то похожая на космический корабль. Рядом в углу громоздилась куча звериных шкур – куньи, лисьи, волчьи… На них и прилегла красавица Дайна, якобы устав. Заложила руки за голову, и рубашечка ее, завязанная изящным узлом на животе, поддернулась так высоко, что почти обнажила грудь.
Володя-маркитант не мог выдержать этого. Не мог! Да и не хотел. Тем более что гостья была вовсе не против…
Встав на колени, маркитант наклонился, поцеловав жемчужину на пупке Дайны. Развязал узел, лаская вспотевшими ладонями обнажившуюся тугую грудь и целуя, целуя, целуя…
– Да! Я хотела бы кое-что купить, – обнаженная красавица, прильнув к торговцу, игриво пробежалась пальчиками по его груди. – Кое-что…
– Я тебе и так подарю, – улыбнулся Володя. – Только скажи, что хочешь?
– Хочу какое-нибудь лакомство для синего Поля…
– Хорошо. Есть у меня земляная желчь.
– И еще – гранату, – гостья сверкнула глазами. – РГД или «эфку».
– Чего?! – маркитант вздрогнул, приподнялся и резко закашлялся.
Дайна похлопала его по спине:
– Ну-ну, милый. Такой сильный, такой… такой мужчина, и вдруг… Кстати, ты ведь обещал подарить! Или у тебя нет?
– Да есть, – пожал плечами торговец. – Просто странно это немного. Такой красавице – и граната? Зачем?
– Ты у всех покупателей это спрашиваешь? – потягиваясь, словно сытая кошка, девушка облизала языком пересохшие от страсти губы. – Или только у меня?
Голос ее, томный и нежный, снова упал до шепота… и маркитант, рыча, притянул девчонку к себе.
Чудовище оказалось только одно. Вытащив мертвого монстра, люди Кира тщательно проверили все ходы, все подвалы и казематы. Ничего и никого больше не нашли, даже кротов – и тех почему-то не было. Может, чудовищный червяк их и сожрал.
– Не знаю, что это, – с любопытством оглядывая мерзкую тварь, покачала головой Лекса. – Предполагаю, что сквед. Я слышала про таких в детстве от одного рыбака. А он – от маркитантов, а уж те от кого – не знаю. Может, и сами видели.
– Что еще за сквед? – Кир обернулся и пригладил волосы. – И откуда он здесь взялся?
– Сквед – это именно такой червяк. Огромный, похожий на щупальце осьминога, – охотно пояснила девушка. – Говорят, они не сами собой появились, их специально вывели во время Последней войны, для диверсий.
– Да-а, – покачал головой Ники. – И чего только люди не придумают, чтобы своего ближнего погубить.
– Ого! – Лекса неожиданно рассмеялась. – Да ты, я вижу, философ.
– А что сразу обзываться-то! – обиделся парнишка. – Я же тебя не обзываю.
– Философ – это хорошее слово, – спрятав усмешку, пришел «сестренке» на выручку Кирилл. – Древнее. Никакое не ругательное, нет.
– Вот видишь! – Алексия разулыбалась, словно стало ей вдруг так хорошо и радостно, как когда-то в детстве, когда отец – большой и сильный – подбрасывал ее вверх, так, что захватывало дыханье, а мать сидела рядом и хохотала. И матери и отца девушки давно уже не было в живых, и с той счастливой поры остались лишь смутные воспоминания да еще браслетик на левой руке. Видно сразу – старинной работы, изящный, в виде золотой змейки с загадочным рубиновым глазом. Лекса носила его, не снимая. Да и не замечала уже, привыкла.