Разноцветный букетик
В свой дом принесу.
Цветов век скоротечен,
Я их любовью спасу...
Не успела Сьюзи допеть свою песню, как дорогу ей преградил здоровый мужчина. Он был одет в кожаные штаны и жилетку. А вместо накидки у него была шкура какого-то животного. На лице у него была широкая чёрная борода, в которой застряли иголки от ёлки. В руках он держал ружьё.
— Здравствуй девочка, кто ты такая и что ты делаешь одна в лесу, — спросил незнакомец, стараясь сделать голос как можно мягче и нежнее, видимо для того, чтобы девочка не испугалась. Но Сьюзи всё-равно было страшно.
— Меня зовут Крошка Сьюзи. Я живу в соседней деревне, — она опустила голову и разглядывала цветы, которые держала в руках. От страха у неё даже живот скрутило. Было ощущение, будто внутри поселились бабочки и теперь они бились внутри, пытаясь вырваться наружу.
— А что ты делаешь одна в таком тёмном лесу? — продолжил допрашивать бородатый мужчина.
— Я иду на рынок, который находится там, за лесом. В прошлое воскресенье моя старшая сестра Анна ушла туда за продуктами, да так и не вернулась. Я хочу найти её.
— А это ты сейчас так красиво пела? — вспомнив, что слышал чьё-то пение, поинтересовался незнакомец.
— Я, — не поднимая глаза ответила Крошка.
— Очень хорошо у тебя получается петь, — похвалил бородач и присел на корточки перед девочкой. — А как тебя зовут милое дитя?
— Меня все зовут Крошка Сьюзи.
— Ну, а меня зовут Джек. Я охотник и живу в этом лесу в охотничьем домике. Будем знакомы, — охотник протянул руку Сьюзи.
— Приятно познакомиться, — ответила Крошка и взглянула на Джека, едва коснувшись его огромной ладони.
— Так как, говоришь, зовут твою сестру? Анна? — спросил охотник.
— Да, Анна. Мне нужно её поскорее найти, — Сьюзи сделала шаг в сторону, чтобы обойти Джека и продолжить свой путь дальше, но он её остановил.
— Подожди, девочка. Расскажи, как выглядела твоя сестра?
— О, Анна очень красивая. Мы с ней очень похожи. У неё тёмно-карие глаза и слегка смуглая кожа. А волосы у неё белые-белые, как снег. И очень длинные. Каждое утро Анна заплетает их в тугую косу. А чтобы коса не мешалась, заворачивает её на голове в корзиночку. А пальцы у моей сестры длинные, тонкие и изящные, как и должны быть у настоящей рукодельницы. Я так люблю любоваться ими, когда она вышивает. — Сьюзи так любила свою сестру, что не могла остановиться, когда начинала рассказывать о ней.
Джек выпрямился, задумался и почесал свою бороду. Пальцы тут же запутались в густых волосах. Он чуть не вырвал у себя клок волос, когда пытался высвободить их.
— Знаешь, а я, кажется, видел твою сестру в прошлое воскресенье. Вот тут, прямо на этом самом месте, — пытаясь что-то вспомнить сказал охотник.
— Правда? — не могла поверить своей удаче Крошка Сьюзи.
— Правда-правда, — заверил Джек. — Не сойти мне с этого места, если я вру. Дело близилось к вечеру, когда я охотился на кабана. Я выстрелил из своего ружья и пошёл взглянуть, попал ли я в цель. Иду мимо этой самой дорожки, на которой мы сейчас с тобой стоим, как вижу красивую девушку, точь в точь как ты описала. Идёт, в руках корзинку с продуктами держит. Но её догнал молодой красавец на белой лошади. Он спешился и познакомился с твоей сестрой. "Как вас зовут, прекрасная селянка?" — просил всадник. "Анна", — ответила девушка. Вот у них разговор и завязался. Они долго стояли. А засел в кустах и всё слышал. Уж очень интересно мне было узнать, чем их разговор закончится.
— И чем же он закончился? — Сьюзи слушала затаив дыхание. Ей не терпелось поскорее узнать, куда делась её сестра.
— А закончилось всё тем, что всадник представился принцем и предложил твоей сестрице выйти за него замуж. Она так обрадовалась, что не раздумывая согласилась, села на его коня и они ускакали вместе совсем не в ту сторону, где расположена ваша деревня.
Словно громом ударила Сьюзи эта новость.
— Этого не может быть! Анна не могла оставить меня. Она непременно взяла бы меня с собой. Сестрица очень любит меня.
— Видать не очень, раз не задумываясь ускакала с принцем. Она даже не разу не вспомнила о тебе во время разговора.
Маленькое сердечко Сьюзи сжалось от обиды и предательства старшей сестры. Крошка горько заплакала.
Охотник погладил девочку по голове.
— Не плачь, пойдём лучше ко мне жить в охотничьем домике. Будешь мне песни петь каждый день. Уж больно ты красиво поёшь.
Сьюзи подняла заплаканные глаза на Джека:
— Это правда была моя сестра Анна?
— Правда, — подтвердил охотник. — Ну, что идёшь ко мне жить?
— Пойду, — тяжко вздохнула Крошка, — раз единственная сестра меня бросила и я больше ей не нужна. Больше некому заботиться обо мне.