Остальные присутствующие – люди, тоже были особы из самого верха того же табеля. В поведении их чувствовалась привычка командовать людьми, уверенность, что одного их слова хватает, для управления миллионами подчиненных. Однако, несмотря на это, в них не чувствовалось, что они наследственные царедворцы, по разговорам было понятно, что эти люди родом из совсем другого социального круга.
Однако это относилось не ко всем. Один из присутствующих – женщина ослепительной красоты, явно была из другого круга. При взгляде на нее сразу чувствовалась порода. Во всем: в гордой посадке головы; во взгляде - доброжелательном, но отстраненном; в ровном вежливом голосе, никогда не переходящем в крик; но главное, в некой ауре, исходящей от нее, во всем сквозил настоящий, а не приобретенный аристократизм высшей касты Империи. При этом Империи той, старой, Звездной, от которой и отпочковалась Новая. Если бы кто-нибудь из царедворцев той Великой Империи оказался здесь, он бы сразу назвал эту женщину – принцесса Алгала Аллаювель Блиц Голиеконе Шестнадцатая.
Принцесса и заговорила первой:
- Великий Император, разрешите я начну?
Сидевший во главе стола молодой человек чуть сморщился, когда услышал, как его называют, но ничего не сказал, лишь согласно кивнул. Сергей Кротов, землянин по происхождению и Император Новой Империи по воле случая, не любил всей этой высокопарной официальности. Великий Император и прочая, прочая… Однако он уже устал с этим бороться, и заставил себя просто не обращать на это внимания. Сам он в ответ обычно, наоборот, называл собеседников просто по именам.
- Сегодня, я, наконец, могу, не боясь сказать - войну мы выиграли. Нифлянцы ушли из нашего сектора, - начала принцесса.
- Я вам про это уже несколько дней талдычу!
Генерал с петлицами космической пехоты, нетерпеливо приподнялся с кресла.
- Вот, наконец, и до принцессы дошло. Командир, то есть извините, Император, пора признать – мы их расколошматили вдребезги!
Император чуть заметно улыбнулся – слишком уж по-солдатски звучали слова генерала, особенно на фоне речи принцессы.
- Сядь, Орлов, принцесса Алгала была права, надо было тщательно удостовериться, что это не очередной маневр зеленых.
Потом повернулся в сторону женщины.
- Алгала, я верю тебе, так же как себе, но хотелось бы услышать факты.
- Конечно, Император, сейчас я представлю вам, на чем основаны мои выводы. Все знают, что все последние дни, я была противницей желающих верить в полную победу, но после тщательных проверок данных, я признаю – нифлянцы разбиты.
Она взмахнула рукой и над столом развернулась голограмма открытого космоса.
- Сектор Глинек, где в последние месяцы шли самые тяжелые бои.
- Там Санька погиб, морпех, - снова не удержался генерал. – Всю Чечню прошел, и здесь в самых тяжких местах побывал, при высадке в Четвертой Колонии выжил, а под самый конец…
- Я помню, - тихо подтвердил Император. – Саша Грек был настоящий солдат. Не посрамил Землю.
Он действительно все помнил, каждого парня с Земли, шагнувших следом за ним в неизвестность. И не только землян, но и солдат Империи, и Зардерцев – память у него теперь была бесконечной, как сам Космос. Стоило что-то увидеть или услышать: все записывалось и укладывалось на какую-то полочку, в этом бездонном мешке, под названием память. Но все, что относилось к человеческой жизни Сергея, занимало лишь крохотную часть этого склада. Все остальное относилось к тому периоду, когда он был Повелителем Звезд.
Хотя для себя Кротов давно решил, что он человек и только, но память хранила и другую жизнь – жизнь неведомого существа, когда-то, в момент своей смерти, подарившего часть себя простому парню с Земли. И иногда, несмотря на то, что он, действительно, был человеком – это он понимал четко, с высоты современного своего знания – какая-то часть его, тосковала по былому могуществу. Это накатывало совершенно неожиданно, и не всегда в подходящий момент. Вот и сейчас, глядя на разворачивающийся над оперативным столом кусочек космоса, Кротов вдруг оказался там, в прекрасной холодной пустоте, среди звезд. Однако длилось это всего мгновение, он давно уже научился справляться с такими приступами.