— ДА-А-А-А-М! ДА-А-А-А-АМ!
Приятные мысли о долгожданном ужине прервал какой-то шум. Звук доносился из багажника, и похож был на стук двух жестяных вёдер друг об друга. Я недовольно повернулся назад и посмотрел через сиденье в сторону багажника, словно супергерой, имеющий рентгеновское зрение. Шум пропал. Видимо, мы наехали на кочку или лежачего полицейского. Я решил не отвлекаться и продолжил фантазировать:
« Вторая шаурма будет с сыром. Да! И зеленью. С сыром и зеленью. Зелёный лук, кинза. Нужно, что-то ещё. Томатный соус это лишнее...»
— ДА-ДА-ММ! ДА-ДА-А-ДАММ!
Ну, вот опять. Меня звук не раздражал. Но в нём было нечто очень странное. И я никак не мог понять, что же именно. Мысли о еде мгновенно улетучились.
— ДА-А-М-М! Д-Д-ДААМ!
Моё внимание теперь было сосредоточено лишь на этом шуме. Раньше я часто добирался до работы в маршрутном такси. Причём умудрялся садиться всегда в одну и ту же машину. У водителя, в самом хвосте салона микроавтобуса, лежало жестяное ведро. Судя по запаху, использовал он его исключительно для рыбалки. Так вот, во время тряски это ведро сильно гремело, но звук был совсем другой. То, что я слышал сейчас, было нечто иное. У шума имелось странное эхо. Как будто ведро лежало не в маленьком багажнике, а в огромном, пустом спортивном зале. И чем больше я прислушивался, тем сильнее убеждался в своей правоте.
Кулинарные мечты ушли на второй план. Размышления о необычном звуке полностью захватили мой разум. Я начал строить различные теории. Копался в памяти, ища научные доказательства своих гипотез, но, увы, для гуманитария, закончившего академию с дипломом бакалавра психологии, это было непростым делом.
— Ты не торопишься?
Голос водителя словно пробудил меня ото сна.
— А? — я удивлённо вскинул брови.
— Надо заправиться, — лениво протянул шофер. — Ты же не торопишься?
— Нет, нет, что вы, — залепетал я, пытаясь вспомнить какую-то важную деталь моих измышлений.
Машина постепенно начала сбавлять скорость и заехала на территорию автозаправки.
— Выходи! — властно приказал водитель.
— В смысле? — мой голос хоть был и очень усталый, но даже в нём чувствовалось явное недовольство.
— У меня газ, — пояснил шофер. — Тебе надо выйти.
Действительно, чего это я. За эти последние пять минут стал слишком подозрительным. Медленно, нехотя и кряхтя, как восьмидесятилетний старик, я выбрался из машины, и, отойдя на два метра, присел на деревянную скамейку возле дороги.
— Заправь-ка мне полный бак, парень, — зевая, попросил шофер и, потягиваясь, выбрался из машины.
Не дожидаясь ответа заправщика, он неторопливо пошёл в сторону туалета, который представлял собой маленькую деревянную будку зелёного цвета. Мой взгляд забегал между багажником и удаляющейся фигурой водителя. В голове зародилась безумная мысль. От моего сонного состояния не осталось и следа.
«Нужно просто открыть, и быстро посмотреть. А если багажник заперт на ключ? Скорее всего, так и есть. А если нет? Хм».
Мои колебания прервал парень-заправщик:
— Да у него почти полный бак, — сплюнул он с раздражением и уставился на асфальт. — Заняться, что ли, нечем?!
Резко выдернув пистолет из бака, работник станции ещё раз плюнул от досады, и также быстро потопал в сторону кассы. Для меня это было сигналом к действию. Я вскочил со скамейки и подбежал к багажнику автомобиля. Руки дрожали от возбуждения. Я чувствовал себя героем какого-то остросюжетного триллера. Нажал на кнопку... Не заперто! Щелчок и дверца немного подпрыгнула вверх. Раздался тот же самый странный звук. Я открыл багажник. В его верхней части, чуть ближе к замку, на небольшом самодельном ушке висело... жестяное ведро. Я мысленно себя похвалил за сообразительность. Великолепно, Ватсон! Почему не Холмс? Ну, потому что я лишь заметил странную вещь, а не объяснил её природу и не разложил всё по полочкам, как принято у популярных гениев сыска.
Но это было лишь начало. Когда я переместил взгляд с ведра на дно багажника... моё сердце замерло. Вместо обычной картины в виде газового баллона, запаски и насоса, я увидел... темноту. Да, да, темноту. Как будто смотришь в глубокий колодец. Да как такое возможно? У багажника не было дна! Вместо него — бездна, которая устрашала и манила одновременно. Не знаю, сколько должно пройти времени, чтобы человек, увидевший что-то... невообразимо удивительное, пришёл в себя. Не знаю. Мне очень сложно было трезво оценить ситуацию. Единственное, на что меня хватило, это наклониться градусов на двадцать вниз и всмотреться в эту кромешную тьму. Смешно. Это всё равно, что астроном встанет на табуретку, чтобы лучше разглядеть кратеры на Луне, или посчитать количество витков Туманности Андромеды. Я прищурился. Тщетно. Абсолютно ничего не видно.