— Предпочтешь лезть по скале или пойдешь через перевал? — спросил он.
Рева прикусила губу на ходу.
— Думаю, это зависит от того, как мы планируем предстать перед королем.
— Если мы нападем на него при всех подданных, он может убить нас на месте, просто чтобы сохранить лицо.
Она задумчиво постучала пальцем по подбородку.
— Значит, проберемся внутрь и прижмем его, когда он будет один. Ты ведь не знаешь, где его личные покои?
— Откуда бы мне это знать? — лукаво переспросил Кроу. Когда она пожала плечами, он спустил рюкзак с плеча и выудил сложенный лист бумаги, спрятанный в подкладке. — Вообще-то, знаю.
Рева медленно развернула карту, и на её лице заиграла улыбка.
— Ну надо же, ты полон сюрпризов.
— Я же говорил, что бывал там несколько раз. — Он подошел ближе, коснувшись её плеча своим. Легкий аромат ванили с пряностями заставил его кровь бежать быстрее. Он указал на область в верхнем левом углу карты и заставил себя сосредоточиться. — Мы залезем на скалу и войдем здесь. Это ближайший вход к его комнатам.
— Я залезу на скалу, — Рева вернула ему карту, и он спрятал её в карман брюк. — А ты проведешь разведку.
Кроу уже открыл рот, чтобы сказать, что лезет он не быстрее неё, но тут она улыбнулась. Его крылья. Они исцелены. Он снова может летать. Его птичья ипостась рвалась наружу, жаждя полета, но он не мог оставить её сейчас. Впереди был еще добрый полдня пути.
— Идет, — сказал он, чувствуя себя легче, чем за последние десять лет.
Каждая минута пути казалась часом. Кроу знал, что взлетит, как только они доберутся до места, и ожидание сводило его с ума. Рева изо всех сил старалась отвлечь его разговорами об Озме. Он честно пытался поддерживать беседу, но в тот момент, под таким ярким небом, ему было трудно всерьез переживать из-за козней Момби и Оза. Про Момби всегда ходили слухи, что она не в себе, а Оз был помешанным на волшебных фруктах ублюдком. Неудивительно, что они объединились, чтобы изгнать истинную наследницу Страны Оз в «темное место». Как только они разберутся с Локастой, они встретятся с Озмой в Изумрудном городе. И если Момби и Оз к тому времени еще будут живы, тогда они и решат их судьбу.
Когда Кроу и Рева достигли подножия горы вдали от входа в тоннели, он нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Склон был крутым, но вполне преодолимым. В сером камне было достаточно выступов. Гладкая белая порода проглядывала сквозь темный известняк, давая Реве множество зацепок. И всё же в груди заныло от беспокойства при мысли, что она будет карабкаться в одиночку.
— Ты уверена, что справишься с этим подъемом?
Рева вскинула бровь:
— Это серьезный вопрос?
В памяти Кроу всплыло видение, как Рева карабкается по еще более крутой стене. Они бежали с Запада, спасаясь от гнева Локасты. Край обрыва осыпался, и они рухнули с двадцатифутовой высоты на широкий карниз. Нужно было либо лезть наверх, либо идти по кромке в надежде, что она куда-то выведет. Рева тогда не раздумывала ни секунды, прежде чем броситься на каменную стену.
— Я буду рядом, если застрянешь, — сказал он.
Она фыркнула:
— Не застряну.
Не в силах больше ждать, Кроу позволил птичьей сути взять верх. В одно мгновение он стоял рядом с Ревой, а в следующее — расправил крылья во всю ширь. Мышцы заныли, отвыкнув от нагрузки, но он всё равно чувствовал небывалую мощь. Он подпрыгнул раз, другой, третий, пробуя свое обновленное тело. Издав громкий крик, он взмыл в воздух.
Сначала он набрал высоту, потом просел. Тело помнило, как летать, но прошло слишком много времени, и потребовалось несколько мгновений, чтобы поймать ритм. Как только это случилось, сердце Кроу взлетело выше, чем могли поднять его любые крылья. Ветер ворвался в перья, приветствуя его возвращение.
Рева была всего в паре футов от земли, когда он позволил себе спикировать вниз. Он пронесся прямо над её головой, широко распахнув крылья. Они поймали поток воздуха, увлекая его обратно вверх.
— Веди себя прилично! — крикнула ему вслед Рева. Его смех прозвучал как хриплое «кар».
Но, подарив себе мгновение радости, он вспомнил о деле. Он взлетел на вершину утеса, остановившись в ярде под красным туманом. Одинокое скрюченное дерево стало идеальным насестом. Он опустился на самую крепкую ветку и прищурился, глядя на поляну внизу.