Кроу метнулся в ближайшее укрытие. Два комплекта тяжелых шагов приближались к нему.
— Да, Ваше Величество.
— Прекрасно. Локаста наверняка вознаградит нас чем-то большим, чем просто обещанием земель, — пропыхтел король. — И земель у пустыни, подумать только! Будто мы переселились оттуда без причины.
— Добрая Ведьма Севера будет щедра, я уверен, — согласился другой гном. — Особенно учитывая, кто этот самец.
Король раскатисто расхохотался.
— Он, вероятно, думает, что я его не узнал — дурак. Как думаешь, о какой помощи они собирались меня просить?
— Мы можем только гадать, сир.
— Я намерен сделать больше, чем просто гадать, — сказал король. Шаги смолкли совсем рядом с укрытием Кроу, и его сердце забилось о ребра. — Приведи мне женщину завтра. Мы пообедаем в моих покоях — наедине. Я заставлю её выложить всё.
— Значит, нам не готовить клинок или молот? — в замешательстве уточнил гном.
— Пока нет.
— Как прикажете.
Шаги зазвучали снова, на этот раз удаляясь в разные стороны. Кроу подождал, пока всё стихнет, обернулся птицей и полетел назад к Реве так быстро, как только позволяли крылья. Его маленькое тельце проскользнуло сквозь решетку, и он приземлился на плечо Ревы с взъерошенными перьями.
— Что случилось? — спросила она, мгновенно почувствовав его состояние.
Кроу открыл клюв, пытаясь выровнять дыхание. Он был слишком взвинчен, чтобы сразу обернуться человеком, его тело было напряжено, а мысли метались от ярости и тревоги. И всё же он должен был предупредить её: Локаста знает, что они здесь.
Он спрыгнул с её плеча на каменную кровать. Писать было нечем, поэтому пришлось обходиться без слов. Он взял в клюв обломок камня и выпятил грудь.
Рева озадаченно моргнула.
— Большой камень? — предположила она.
В каком-то смысле… Кроу важно зашагал по кругу, расправив крылья.
— Гном?
Кроу радостно подпрыгнул, но ему нужно было показать, что речь о короле. Он взлетел ей на голову, положил туда камешек, затем снова спрыгнул и прокаркал так надменно, будто он — пуп земли.
— Шляпа? Нет! Корона! Король Гномов!
Кроу захлопал крыльями и начал собирать в кучу мелкие камешки по всей комнате.
— Понятия не имею, — нахмурилась Рева. — Куча?
Кроу покачал головой.
— Король Гномов разбил другого гнома в дребезги?
Кроу вздохнул. Это было невозможно. Как еще показать «доставлено» или «отправлено»?
— Выложи слова из них, — предложила Рева, указывая на гальку.
Кроу об этом не подумал. Он начал раскладывать камни в эльфийские буквы. Наконец, получилось: «ОТПРАВИЛ ВЕСТЬ Л». На остальное камней не хватило, но Рева поймет, о ком речь.
— Король Гномов отправил Локасте весть? — глаза Ревы расширились, в них вспыхнула чистая, нефильтрованная ярость. — О нас?
Кроу каркнул.
— Ах, он сукин сын! Я сотру его в порошок!
Кроу стукнул клювом по камню. Им всё еще нужен артефакт.
— Да, да, — пробормотала она. — Сначала Камень, если сможем его найти.
Тело Кроу содрогнулось от усталости. У него не было сил объяснять свою теорию о местонахождении Камня, к тому же был более насущный вопрос: обед. Он выложил камнями: «ТЫ ОБЕД ОДНА КОРОЛЬ».
Брови Ревы поползли вверх.
— Король хочет пообедать со мной наедине? Зачем? — рассуждала она скорее сама с собой. Она села и взяла его на колени. — Вообще-то, это может сыграть нам на руку. Я отвлеку его, пока ты будешь искать Камень. Если он не отдаст его по-хорошему, мы его украдем.
Кроу хотел сказать ей, какая это паршивая идея. Король Гномов был далеко не глуп и, учитывая, что он убивал каждую женщину в своем городе, крайне опасен. Но Рева и так это знала, а спорить с ней было бесполезно. Он устроился в её теплых ладонях, пытаясь расслабиться настолько, чтобы обернуться. Ему мешало то, что он отвык тратить столько энергии на постоянные трансформации. С раздраженным вздохом он взъерошил перья и начал считать в обратном порядке от ста, чтобы успокоить нервы.
Глава 20
Рева
Прошлой ночью Кроу потребовалось немало времени, чтобы вернуться в мужское обличье; он смог трансформироваться лишь после множества попыток. Пока он выпрямлялся на каменной постели, Рева наблюдала, как капли пота скатываются по его лбу и шее. Его кожа казалась даже бледнее обычного. Никто из них не сомкнул глаз, а из еды у них была только вода из ведра, отдававшая странным привкусом.