Торопливо стал подниматься отшельник к вершине горы, — обычному месту, где он встречал солнце. Здесь пал он ниц в горячей молитве. Небо голубело. Теплее становился ночной горный воздух. Все крутом как бы ждало привета солнца — первого золотистого луча.
С трепетом устремил отшельник свои взоры туда, откуда изо дня в день уже столько лет его благословляло небо, посылая первую улыбку солнца. И вот, как прежде, первый яркий луч упал, осветив его истомленное чело.
С глубоким вздохом, подняв к нему руки, пал юноша бездыханным.
Проснулась пастушка. В страхе вскочила она и бросилась к вершине горы— ей снился вещий сон, — все, что пережил отшельник.
И с той поры из рода в род передавалось сказание о жизни отшельника, тело которого погребли в келье.
Вспомнили об этом сказании аджарцы только в настигшей их грозе, и поражение свое они объясняют тем, что в мирной жизни забыли об отшельнике, и он в справедливом гневе своем изгнал их.
В. Полещук
ВОЙНА
(Белорусская легенда)
Закат догорал. Его багровые лучи кровавыми пятнами отражались в жемчужном уборе молодых березок, росших по краям дороги.
Афанас, напевая вполголоса, весело возвращался в свой хутор с мельницы.
Его гнедая кобыла, нагруженная мешками с мукою, медленно тащилась домой, прислушиваясь к хорошо знакомому голосу своего господина и мечтая об обычной мерке овса. Подобная роскошь всегда полагалась ей в таких случаях.
Хлеб был умолот. Это радовало бедного мужика и он, замечтавшись о хорошем урожае, затянул унылую протяжную песенку. И радость, и горе белорус всегда встречает подобными песнями. Этот грустный напев тяготеет над ним. Внезапно лошадь остановилась.
— Но… Но! Чего стала?! — с досадой окрикнул ее Афанас и хлестнул кнутом.
Лошадь неохотно тронулась. Пройдя несколько шагов, она снова остановилась.
— Но, подлая, сухоребрая!.. Но!.. — рассердился мужик и принялся хлестать кобылу.
Сзади послышался тихий и ехидный смешок, который, как острый бурав, вонзился в слух мужика.
Афанас обернулся и вздрогнул от неожиданности.
На мешках с мукой сидела старая-престарая, безобразная, костлявая старуха и зло хихикала.
— Тебе чего, карга, надоть?! — угрюмо спросил ее Афанас, а в душе подумал про себя: «Ведьма! Как есть ведьма!» — и мурашки поползли по телу.
— Слезай с воза скорей, а не то!.. — поборов робость, крикнул мужик и замахнулся кнутом.
— Старенькая я… дюже старенькая… грех тебе, молодому и здоровому, обижать меня… Совсем заслабла… — жалобно и пискливо произнесла старуха.
Сердце мужика смягчилось, гнев растаял и он, махнув рукой, хлестнул лошадь и зашагал дальше.
— Хи… и… хии! — снова ехидно занялась старуха.
Холодная жуть опять охватила сердце Афанаса.
«Ишь, ведьма, заливается!..» — робко подумал он и боязливо оглянулся.
Но на мешках сидело жалкое, беспомощное, трясущееся существо, и мужику стало стыдно за свой страх.
«Попритчилось…» — подумал он и бодро зашагал дальше.
Едва он прошел несколько шагов, как за его спиной раздался тот же жуткий смешок, и непонятный, приподнимающий волосы на голове страх овладел всем существом его.
— Ва… а… ва… ча… го… о ты сме… е… ешь… ся? — дрожа всем телом, спросил Афанас.
Старуха молчала, но продолжала по-прежнему хихикать.
Страх в душе мужика все нарастал и нарастал, он, как зловещее облако смерча, грозящее разразиться страшной бурей, скапливался в тайниках сердца, чтобы с молниеносной быстротой сразить Афанаса.
— Кто ты? — нечеловеческим голосом крикнул мужик.
— Хи… и… хи!.. страшно тебе, молодец, старушки… хи… и… хи… страшно!.. — шептала она, заглядывая в глаза мужика своими мутными, стеклянными глазами.
Афанас дрожал всем телом, волосы шевелились у него под шапкой, и он осенял себя крестным знамением.
Лицо старухи передернулось судорогой и стало еще страшнее.
Мужик в ужасе отвернулся и, нахлестывая лошадь, коснеющим языком шептал молитву, а старуха продолжала ехидно и зловеще смеяться.
Лошадь стала. Ни побои, ни сердитые окрики мужика не могли сдвинуть ее с места.
Афанас обернулся и с ужасом посмотрел на старуху. Она перевоплотилась и стала еще безобразнее, чем прежде. Вместо глаз зияли две темных дыры. Ее скелетообразные руки были изъедены червями, а платье обрызгано запекшейся кровью. Убийственный, зловонный запах разлагавшихся трупов исходил от нее.
И вдруг старуха легко спрыгнула с телеги и промолвила: